Cáncer de pulmón, causas y diagnóstico
- 11 may 2026
El cáncer de pulmón es una de las enfermedades oncológicas más prevalentes y con mayor mortalidad a nivel mundial. Se origina cuando existen células anormales en el pulmón que comienzan a multiplicarse de forma descontrolada, lo que puede derivar en la formación de tumores capaces de diseminarse a otros órganos del cuerpo.
Uno de los mayores desafíos de esta enfermedad es que, en la mayoría de los casos, no genera síntomas evidentes en sus etapas iniciales. Esto provoca que gran parte de los diagnósticos se realicen cuando la enfermedad ya se encuentra en una fase avanzada, lo que impacta directamente en las posibilidades de tratamiento y supervivencia.
Conocer sus causas, identificar los factores de riesgo y saber cuándo y cómo realizarse estudios de detección o seguimiento son pasos fundamentales para mejorar el pronóstico de quienes viven con esta enfermedad.
¿Qué es el cáncer de pulmón y cuáles son sus tipos?
El cáncer de pulmón se clasifica principalmente en dos grandes grupos, cada uno con características, comportamiento clínico y requerimientos de tratamiento distintos:
- Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP): representa entre el 13% y el 15% del total de diagnósticos de cáncer de pulmón. Es el tipo más agresivo, con una tendencia marcada a diseminarse rápidamente a otras partes del organismo. En aproximadamente el 80% de los casos, se diagnostica cuando ya se encuentra en una etapa avanzada, lo que empeora considerablemente su pronóstico en comparación con el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP).
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP): es el tipo más frecuente y representa entre el 85% y el 87% de los diagnósticos. Abarca varios subtipos, siendo el adenocarcinoma el más común, con aproximadamente el 40% de todos los cánceres de pulmón. Ha sido objeto de avances importantes en tratamiento gracias a la identificación de objetivos moleculares, como las mutaciones en el gen EGFR. El carcinoma de células escamosas, otro subtipo relevante, se encuentra frecuentemente cerca de los bronquios principales y tiene una relación estrecha con el antecedente de tabaquismo.
Causas y factores de riesgo del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una de las enfermedades oncológicas con mayor mortalidad en México y en el mundo. Según el Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN, 2022), en México se registraron 8,257 casos nuevos y 7,800 muertes por esta enfermedad en ese año. Una de las razones detrás de estas cifras es que el 82% de los diagnósticos se realizan cuando la enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada, lo que reduce considerablemente las posibilidades de tratamiento.
Uno de los principales factores asociados con el desarrollo de cáncer de pulmón es el tabaquismo. El riesgo puede ser mayor en personas de entre 55 y 88 años con antecedentes de tabaquismo intenso o en quienes dejaron de fumar durante los últimos 15 años.
Sin embargo, el tabaquismo no es el único factor asociado. También se han identificado otros factores de riesgo relevantes, entre ellos:
- Exposición a biomasa, principalmente humo de leña
- Exposición ocupacional a agentes cancerígenos
- Contacto con radón, asbesto o arsénico
- Antecedente personal o familiar de cáncer
- Exposición indirecta al humo de tabaco (humo de segunda mano)
¿Quién debe realizarse una prueba de detección?
De acuerdo con el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, se recomienda una tomografía computarizada de baja dosis de forma anual para personas con alto riesgo que cumplan los siguientes criterios:
- Personas que fuman de forma regular
- Individuos con un consumo acumulado de 20 paquetes-año o más (equivalente a fumar un paquete diario durante 20 años)
- Personas que dejaron de fumar en los últimos 15 años y se encuentran en el rango de edad de 50 a 80 años
Diagnóstico del cáncer de pulmón: estudios disponibles
El diagnóstico del cáncer pulmonar puede realizarse a través de distintos estudios, cada uno con características y niveles de precisión específicos. A continuación, se describen los principales:
- Análisis citológico del esputo: examina una muestra de moco expulsado de los pulmones para buscar células cancerosas. Es un método no invasivo, aunque con menor precisión diagnóstica que otros estudios.
- Radiografía de tórax para cáncer de pulmón: es uno de los primeros estudios que se solicitan ante la sospecha de esta enfermedad. Permite identificar masas, nódulos o alteraciones en los pulmones, aunque los hallazgos sospechosos requieren confirmación con estudios de mayor resolución.
- Tomografía computarizada de baja dosis: es el método de detección temprana más recomendado para personas con alto riesgo. Genera imágenes detalladas del interior del tórax con una cantidad mínima de radiación.
- Biopsia líquida: analiza el ADN presente en fluidos corporales, como la sangre, para identificar material genético de tumores. Su carácter menos invasivo y su capacidad para monitorear la enfermedad la han posicionado como una herramienta de creciente valor clínico.
El diagnóstico oportuno, el mejor aliado frente al cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una enfermedad cuyo pronóstico mejora significativamente cuando se detecta en etapas tempranas. Conocer los factores de riesgo, identificar a la población que debe realizarse estudios de cribado y comprender el papel de la radiografía de tórax y otros métodos diagnósticos son pasos esenciales para una atención médica informada.
Los estudios de detección deben realizarse con seguimiento y monitoreo continuo a cargo de un especialista. La prevención y los buenos hábitos de salud siguen siendo las herramientas más poderosas frente a esta enfermedad.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Revisado/Modificado: mayo 2026
Referencias bibliográficas:
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (2023). ¿Qué es el cáncer de pulmón? https://www.cdc.gov/spanish/cancer/lung/basic_info/what-is-lung-cancer.htm
- Instituto Nacional del Cáncer (NCI). (2023). Exámenes de detección del cáncer de pulmón (PDQ®) - Versión para pacientes. https://www.cancer.gov/espanol/tipos/pulmon/paciente/deteccion-pulmon-pdq
- Manzano, C., Fuentes-Martín, Á., Zuil, M., Gil Barturen, M., González, J., & Cilleruelo-Ramos, Á. (2023). Cáncer de pulmón. Open Respiratory Archives, 5(3), 1-8. https://doi.org/10.1016/j.opresp.2023.100264
- Observatorio Global del Cáncer (Globocan). (2022). Cancer today: Mexico. International Agency for Research on Cancer (IARC). https://gco.iarc.fr/today/en/dataviz/tables?populations=484&cancers=15&key=asr&sex=0&type=0&statistic=5&prevalence=0&population_group=0&ages_group%5B%5D=0&ages_group%5B%5D=17&nb_items=10&group_cancer=0&include_nmsc=0&include_nmsc_other=0
- U.S. Preventive Services Task Force. (2021). Lung cancer: Screening. https://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/recommendation/lung-cancer-screening
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La tomografía axial computarizada (TAC) de tórax pulmón es un estudio de imagen que permite obtener imágenes detalladas de los pulmones y otras estructuras del tórax, como las vías respiratorias, el corazón y el mediastino. Este examen es fundamental para diagnosticar y evaluar enfermedades pulmonares y torácicas, como neumonías, tumores, fibrosis pulmonar, embolias pulmonares, y otras patologías relacionadas con el sistema respiratorio. A través de esta prueba, los médicos pueden identificar anomalías en las estructuras pulmonares que podrían no ser visibles en una radiografía convencional.
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El procedimiento es rápido, no invasivo y generalmente indoloro. Durante el examen, el paciente se recuesta sobre una camilla que se desliza dentro del escáner de tomografía. A veces, se puede administrar un medio de contraste intravenoso para mejorar la visibilidad de ciertas áreas, como los vasos sanguíneos o para detectar tumores con mayor precisión. El estudio dura aproximadamente entre 10 y 30 minutos, dependiendo de si se utiliza o no el contraste.
Las ventajas de la TAC de tórax pulmón incluyen su capacidad para proporcionar imágenes detalladas y precisas de los pulmones y el corazón, permitiendo a los médicos realizar diagnósticos más certeros y planificar tratamientos adecuados. Además, es una herramienta valiosa para el seguimiento de pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, cáncer o problemas cardiovasculares, permitiendo evaluar la respuesta al tratamiento y monitorear la progresión de la enfermedad.
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La radiografía de tórax postero-anterior, también conocida como tele de tórax, es un estudio de imagen que permite obtener una vista general de las estructuras dentro del tórax mediante el uso de rayos X.
Este estudio permite observar los pulmones, el corazón y otras estructuras de la región torácica. Durante la toma de la imagen, la persona se coloca de pie frente al equipo y se le pide que realice una inspiración profunda y mantenga la respiración por unos segundos para obtener una imagen clara.
La radiografía de tórax se utiliza como apoyo en la valoración de los pulmones y del corazón. Entre la información que puede aportar se encuentra la visualización general de los pulmones, el tamaño y forma del corazón, la observación de estructuras dentro del tórax, así como la identificación de alteraciones en los tejidos de la región torácica o el seguimiento de la posición de algunos dispositivos médicos.
Es importante considerar que este estudio ofrece una vista general del tórax y su utilidad depende de la indicación médica. La interpretación de los resultados la realiza un médico especialista y el diagnóstico corresponde al médico tratante.¿Cuál es el precio de una radiografía de tórax postero-anterior?
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¿Qué detecta una tele de tórax PA?
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¿Cómo debo prepararme para una radiografía de tórax?
Para este estudio es necesario presentar orden médica vigente. No se requiere ayuno. Se recomienda retirar objetos metálicos antes del estudio y, en caso necesario, utilizar una bata desechable. El personal técnico indicará la postura adecuada para obtener imágenes claras y seguras.
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Los resultados de este estudio deben ser interpretados por un médico. Este estudio no sustituye la consulta médica ni establece diagnósticos por sí mismo.
