Cáncer testicular

El cáncer testicular se origina en los testículos, que forman parte del aparato reproductor masculino. Se presenta cuando ocurren cambios en el ADN de las células testiculares que alteran su crecimiento normal, provocando que se multipliquen de forma acelerada y formen un tumor.

Aunque puede sonar alarmante, este tipo de cáncer tiene una de las tasas de curación más altas dentro de la oncología cuando se detecta a tiempo, y su origen está directamente relacionado con la anatomía y función de estas glándulas.

¿Qué son los testículos?

Los testículos son las glándulas sexuales masculinas ubicadas en el escroto, un saco de piel flácida debajo del pene, y son cuerpos ovoides con un tamaño medio de 4 a 7 cm de largo y un volumen de 20 a 25 mL.

Es normal que ambos testículos no se encuentren exactamente a la misma altura; por lo general, el izquierdo se encuentra ligeramente más abajo que el derecho.

¿Cuál es la función de los testículos?

Los testículos cumplen dos funciones principales:

• Producción de espermatozoides: estas células transportan la carga genética del hombre y son esenciales para la fertilización del óvulo.
• Producción de testosterona: la principal hormona sexual masculina, responsable del desarrollo de las características sexuales secundarias y del mantenimiento de la función reproductora.

¿Cómo se origina el cáncer testicular?

El cáncer testicular comienza cuando las mutaciones en el ADN de las células germinales, encargadas de producir espermatozoides. Estos cambios pueden hacer que las células se multipliquen de forma descontrolada y que no mueran de manera natural cuando deberían. Como resultado, las células anormales pueden acumularse y formar un tumor. La gran mayoría de los cánceres testiculares se originan en las células germinales.

Si el cáncer se extiende fuera del testículo, puede alcanzar otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos y, en etapas más avanzadas, órganos como los pulmones o el hígado. Cuando esto ocurre, se denomina cáncer testicular metastásico. Por ello, la detección oportuna es importante para identificar la enfermedad en etapas tempranas y orientar su atención médica.

in embargo, el cáncer testicular no se presenta de una sola forma, ya que existen diferentes tipos según sus características.

¿Cuáles son los tipos de cáncer testicular?

Los tumores de células germinativas del testículo se dividen en dos grandes grupos, cuya diferencia principal radica en la velocidad con la que crecen y se extienden.

Seminomas

Los seminomas crecen y se diseminan de manera más lenta, son más sensibles a la radiación y por ello suelen responder bien a este tipo de tratamiento. Se presentan con mayor frecuencia en hombres de entre 25 y 45 años.

No seminomas

Los no seminomas tienden a crecer y diseminarse con mayor rapidez. Dentro de este grupo se incluyen distintos subtipos:

• Carcinoma embrionario: tipo agresivo que suele presentarse en hombres jóvenes.
• Coriocarcinoma: poco frecuente, pero de comportamiento muy agresivo.
• Teratoma: contiene distintos tipos de tejido y generalmente es menos agresivo.
• Tumor del saco vitelino: es el subtipo más común en niños.

Cuando un tumor combina células de ambos grupos, se trata como no seminoma debido a su comportamiento más agresivo. Además del tipo de tumor, existen ciertas características y antecedentes que pueden relacionarse con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer testicular.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer testicular?

Aunque las causas exactas de las mutaciones en el ADN testicular no están del todo claras, se han identificado varios factores asociados a un mayor riesgo:

• Edad: ocurre con mayor frecuencia entre los 15 y 44 años, aunque puede presentarse a cualquier edad.
• Ascendencia: las personas de tez blanca presentan mayor incidencia.
• Antecedentes personales: haber tenido cáncer en un testículo aumenta el riesgo de desarrollarlo en el otro.
• Antecedentes familiares: especialmente en el padre o los hermanos.
• Síndrome de disgenesia testicular: conjunto de condiciones congénitas que afectan el desarrollo testicular y pueden influir en la fertilidad; los defectos genéticos asociados representan más del 40% de los casos.
• Variantes genéticas: alteraciones en la reparación del ADN de la línea germinal, presentes en el 10% de los casos, y variaciones en el gen CHEK2, asociado a una susceptibilidad moderada.
• Infertilidad masculina: existe una asociación entre la infertilidad y un mayor riesgo de cáncer testicular, tanto en la misma persona como en familiares de primer grado.

Aunque estos factores pueden aumentar el riesgo, por sí solos no permiten determinar si existe cáncer testicular. Su detección requiere una evaluación específica.

¿Cómo se detecta el cáncer testicular?

La mayoría de los casos se identifican inicialmente mediante la palpación de los genitales, al notar un bulto que generalmente no causa dolor.

Ante este hallazgo, el médico puede solicitar estudios específicos para confirmar o descartar el diagnóstico:

• Ultrasonido testicular: es una prueba que utiliza ondas sonoras para generar imágenes del escroto y los testículos. Permite detectar indicios sobre los bultos alrededor del testículo, mostrando si están dentro o fuera del genital, ya que, los bultos dentro del testículo son más propensos a ser cáncer testicular.
• Análisis de sangre: puede detectar proteínas generadas por células del cáncer testicular, llamadas marcadores tumorales, como los siguientes
• Gonadotropina coriónica humana fracción beta (BHCG): hormona que se encuentra en la sangre y en la orina durante el embarazo. Esta hormona en el organismo masculino puede ser indicador de cáncer de testículo, hígado, estómago, pulmón y otros trastornos. ): hormona que se encuentra en la sangre y en la orina durante el embarazo. Esta hormona en el organismo masculino puede ser indicador de cáncer de testículo, hígado, estómago, pulmón y otros trastornos.
• Alfafetoproteína (AFP): proteína que produce el feto y que se detecta en la sangre de las mujeres embarazadas. La presencia de esta proteína en un adulto puede ser signo de cáncer de hígado o de un tumor de células germinativas.
• Lactato deshidrogenasa (LDH): enzima que participa en la producción de energía por vías no dependientes de oxígeno de las células. Se encuentran en los tejidos y en la sangre. Una cantidad elevada puede indicar cáncer.

Tener niveles más altos de estos marcadores en la sangre puede ser un indicio de cáncer testicular, aunque no necesariamente confirma la presencia de cáncer. Es importante mencionar, que en ocasiones se realiza una extracción del tumor para analizarlo y así, el médico pueda brindar el tratamiento correcto.

¿Por qué es importante detectar el cáncer testicular a tiempo?

El cáncer testicular es poco frecuente, pero su detección oportuna marca una diferencia decisiva en el pronóstico. Conocer los factores de riesgo y acudir a valoración médica ante cualquier duda permite actuar a tiempo y acceder a tratamientos con altas tasas de éxito.

Cuidar tu salud es una decisión que está en tus manos. La prevención y el diagnóstico temprano son los mejores aliados frente al cáncer testicular.

En Laboratorios Chopo puedes realizarte el ultrasonido testicular y el panel de marcadores tumorales (BHCG, AFP y LDH) para apoyar el diagnóstico de tu médico. Agenda tu cita en la App Chopo o nuestro sitio web de Laboratorios Chopo.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

Ced. Prof. 13591084

Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Revisado/Modificado: agosto 2026

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