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Cúrcuma | ¿Qué es y para qué sirve?

Es una fotografía de la cúrcuma molida en un tazón de vidrio la cual es como polvo molido amarillo brillante, del lado izquierdo hay una raíz de cúrcuma

La cúrcuma (Curcuma longa) es una planta herbácea de la familia Zingiberaceae, conocida por su raíz subterránea de color naranja brillante, que se utiliza tanto en la gastronomía como en la medicina tradicional. Originaria del sudeste asiático, específicamente de la India y regiones de Vietnam, la cúrcuma prospera en climas tropicales cálido-húmedos con suelos fértiles y bien drenados. 

La planta es conocida como el "azafrán de la India" debido a su intenso color amarillo-anaranjado. La parte más valiosa de la cúrcuma es su rizoma, que contiene curcuminoides, compuestos fitoquímicos responsables de sus propiedades medicinales. Ha sido utilizada durante siglos en la medicina ayurvédica (medicina tradicional de la India; “Ciencia de la vida") y china para tratar diversas afecciones. 

Propiedades y beneficios de la cúrcuma

La cúrcuma (Curcuma longa) es ampliamente reconocida por sus propiedades medicinales, derivadas principalmente de su componente activo, la curcumina, un potente compuesto con efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antimicrobianos. Estas propiedades le confieren beneficios destacados para la salud, respaldados por el uso tradicional y las investigaciones científicas.

Propiedades antiinflamatorias

La curcumina inhibe moléculas relacionadas con la inflamación, como las citocinas y la proteína NF-kappa β. Esto la convierte en un complemento natural para enfermedades inflamatorias crónicas como:

  • Artritis reumatoide y artrosis, reduciendo el dolor y la rigidez articular.

  • Enfermedades inflamatorias intestinales, como la colitis ulcerosa.

Potente antioxidante

La curcumina neutraliza los radicales libres (moléculas inestables que pueden dañar otras moléculas) y mejora la actividad de las enzimas antioxidantes del cuerpo, ayudando a proteger las células del estrés oxidativo, que es un factor clave en el envejecimiento y el desarrollo de enfermedades crónicas como:

Prevención y apoyo en el tratamiento del cáncer

Según Giridhar K. et al., investigaciones científicas recientes han encontrado que la curcumina puede:

  • Inhibir el crecimiento de células tumorales.

  • Fomentar la apoptosis (muerte celular programada) en células cancerosas.

  • Reducir la inflamación peritumoral y potenciar los efectos de la quimioterapia y radioterapia.

Sin embargo, se requieren más investigaciones para su uso clínico.

Beneficios para el sistema digestivo

La cúrcuma favorece la salud gastrointestinal gracias a sus efectos sobre la digestión, la cual, estimula la producción de bilis, mejorando la digestión de grasas. Ayuda a la flora intestinal, reduciendo los síntomas de trastornos como la dispepsia y el síndrome de intestino irritable. 

Protección cardiovascular

  • Reducción del colesterol LDL y triglicéridos: esto disminuye el riesgo de enfermedades coronarias.

  • Mejora de la circulación sanguínea: su capacidad para prevenir coágulos sanguíneos la hace beneficiosa para la salud vascular. 

  • Fortalecimiento del sistema inmunológico: Gracias a sus propiedades antimicrobianas, la cúrcuma puede reforzar el sistema inmunológico y proteger contra infecciones bacterianas, virales y fúngicas. 

Apoyo en el manejo de enfermedades neurodegenerativas

Se ha sugerido que la cúrcuma ayuda a prevenir el daño neuronal al reducir la inflamación cerebral y el estrés oxidativo, factores clave en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

Salud de la piel: se utiliza tópicamente para tratar afecciones como el acné, eczema y psoriasis.

Control del peso: puede favorecer la pérdida de peso al mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la inflamación en el tejido adiposo. 

¿Cómo consumirla?

Tres formas deliciosas de consumir cúrcuma

1. Leche dorada (Golden Milk)

Una bebida reconfortante y rica en propiedades antiinflamatorias.

Ingredientes:

  • 1 taza de leche sin azúcar (puede ser vegetal: almendra, coco o avena).

  • 1 cucharadita de cúrcuma en polvo.

  • ½ cucharadita de canela en polvo.

  • 1 pizca de pimienta negra molida (mejora la absorción de la curcumina).

  • 1 cucharadita de miel (opcional).

Preparación:

  1. Calienta la leche a fuego medio en una cacerola pequeña, sin dejar que hierva.

  2. Agrega la cúrcuma, la canela y la pimienta negra. Remueve bien para combinar.

  3. Deja calentar durante 5 minutos, revolviendo ocasionalmente.

  4. Retira del fuego, añade miel si deseas un toque dulce, y sirve caliente.

2. Aderezo de cúrcuma y limón para ensaladas

Ideal para darle un toque saludable y sabroso a tus platos.

Ingredientes:

  • 3 cucharadas de aceite de oliva virgen extra.

  • 1 cucharada de jugo de limón fresco.

  • ½ cucharadita de cúrcuma en polvo.

  • 1 diente de ajo finamente picado.

  • 1 pizca de sal y pimienta al gusto.

Preparación:

  1. Mezcla todos los ingredientes en un recipiente pequeño.

  2. Bate con un tenedor hasta que el aderezo tenga una textura homogénea.

  3. Vierte sobre ensaladas de hojas verdes, quinoa o vegetales asados.

3. Smoothie tropical con cúrcuma

Un batido refrescante lleno de antioxidantes.

Ingredientes:

  • 1 taza de piña fresca en trozos.

  • 1 plátano verde.

  • 1 taza de leche sin azúcar de coco o agua.

  • 1 cucharadita de cúrcuma en polvo.

  • ½ cucharadita de jengibre fresco rallado.

  • 1 cucharadita de semillas de chía (opcional).

Preparación:

  1. Coloca todos los ingredientes en una licuadora.

  2. Licúa hasta obtener una mezcla suave y cremosa.

  3. Sirve frío y decora con unas semillas de chía si lo deseas.

Estas recetas no solo son deliciosas, sino que también aprovechan al máximo los beneficios de la cúrcuma.

 

La cúrcuma es un ingrediente excepcional que combina sabor y beneficios para la salud. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y su versatilidad en la cocina la convierten en un aliado indispensable para quienes buscan mejorar su bienestar de forma natural. Incorporarla en recetas como la leche dorada, aderezos o smoothies no solo potencia los sabores de tus platillos, sino que también aporta nutrientes esenciales. Explorar nuevas formas de consumir cúrcuma es una excelente manera de disfrutar de este "oro en polvo" en tu vida cotidiana.

 

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N. 

Revisado/Modificado: diciembre 2024

Referencias bibliográficas

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