Dieta cetogénica: ¿es efectiva y sostenible?

En la actualidad circulan por internet muchas dietas que prometen una rápida pérdida de peso. Algunas carecen de respaldo científico y otras, aunque sí lo tienen, suelen aplicarse sin un acompañamiento médico-nutricional adecuado.

Como hemos mencionado en otros blogs, muchas personas tienden a seguir recomendaciones en redes sociales o foros sin considerar su situación individual, y la dieta cetogénica no es la excepción.

Su popularidad ha ido en aumento debido a la constante búsqueda del "peso ideal", sin tomar en cuenta aspectos clave como el metabolismo, la composición corporal o el estilo de vida.

En este blog hablaremos sobre la efectividad real de la dieta cetogénica y si puede mantenerse a largo plazo. ¿Es posible seguirla sin sufrir el temido efecto rebote?

La dieta cetogénica es una terapia nutricional que modifica la distribución habitual de los macronutrientes (carbohidratos, grasas y proteínas) con el objetivo de inducir un estado metabólico conocido como cetosis.

Pero ¿qué es la cetosis? Es un proceso en el que el cuerpo produce cuerpos cetónicos, sustancias que se convierten en una fuente alternativa de energía cuando el consumo de carbohidratos es muy bajo.

En condiciones normales, el organismo obtiene energía principalmente de la glucosa, que proviene de alimentos ricos en carbohidratos como las tortillas, el pan o la avena. Sin embargo, cuando estos alimentos se reducen de forma drástica, el cuerpo necesita adaptarse y comienza a utilizar la grasa como fuente principal de energía.

Durante este proceso, el hígado transforma los ácidos grasos en tres tipos de cuerpos cetónicos: ácido betahidroxibutírico, acetoacetato y acetona. Estos compuestos se generan a través de un mecanismo llamado beta-oxidación y permiten que el organismo funcione incluso con muy poca o nula ingesta de carbohidratos.

Es importante considerar que la restricción de carbohidratos es fundamental para alcanzar la cetosis nutricional. Sin embargo, aunque comúnmente se asocia esta dieta con el término "dieta alta en grasas", esta expresión puede resultar imprecisa o confusa.
El aporte calórico total y la distribución de los nutrientes deben adaptarse a cada persona, considerando factores como la composición corporal, los hábitos alimentarios previos y el nivel de actividad física.

Por eso, la dieta cetogénica debe ser implementada siempre bajo la supervisión de un profesional de la salud capacitado, que pueda guiar el proceso de forma segura, individualizada y basada en evidencia.

Existen al menos cuatro tipos de dietas cetogénicas, cada una con características específicas. Su aplicación debe considerar los objetivos individuales.

1. Dieta cetogénica clásica: contiene solo 10 a 15 g de carbohidratos al día, y el 90 % de las calorías provienen de grasas, principalmente de cadena larga. Excluye frutas y cereales, por lo que requiere suplementación de vitaminas y minerales.

2. Dieta rica en triglicéridos de cadena media (MCT): aporta un 50 % de calorías de triglicéridos de cadena media, que inducen cetosis más rápida, pero pueden generar molestias gastrointestinales.

3. Dieta Atkins modificada: permite mayor ingesta de proteínas y calorías. Comienza con 15 g de carbohidratos diarios y puede subir a 30 g. Aproximadamente 65 % de las calorías provienen de grasas.

4. Dieta de bajo índice glucémico: incluye alimentos con bajo índice glucémico. Es menos estricta y permite entre 40 y 60 g de carbohidratos diarios, lo que mejora su tolerancia.

Cuando se aplica correctamente, la dieta cetogénica puede aportar diversos beneficios:

• Favorece la salud cerebral, al aumentar la producción de energía celular (mitocondrias).

• Mejora la composición corporal, ayudando a reducir grasa y conservar masa muscular.

• Optimiza los lípidos en sangre, al reducir triglicéridos y elevar el colesterol HDL.

• Regula el apetito, gracias a su efecto saciante por el alto contenido en grasas y proteínas.

• Mejora la sensibilidad a la insulina, útil en casos de resistencia a la insulina o diabetes tipo 2.

• Tiene un efecto diurético inicial, que puede favorecer la pérdida rápida de líquidos.

• Podría tener efecto antiinflamatorio, aunque se requiere más investigación.

A pesar de sus beneficios, esta dieta no debe aplicarse de forma generalizada. Su uso debe estar individualizado y supervisado por un profesional de la salud.

El uso de la dieta cetogénica está reservado para casos clínicos específicos, siempre bajo supervisión médica. Las principales indicaciones incluyen:

• Enfermedades endócrinas: como obesidad, síndrome metabólico y diabetes tipo 2. Puede mejorar la sensibilidad a la insulina, controlar la glucosa y favorecer la pérdida de peso.

• Enfermedades neurológicas: particularmente en epilepsia refractaria, donde ha mostrado eficacia en el control de crisis, especialmente en niños.

• Enfermedades metabólicas raras: como la deficiencia del transportador de glucosa tipo 1 (GLUT1), donde los cuerpos cetónicos actúan como fuente alternativa de energía.

• Algunos tipos de cáncer: se investiga su uso como complemento en tumores como glioblastoma, páncreas o colon. Aunque son prometedores, estos estudios aún requieren más evidencia.

En general, los efectos secundarios pueden clasificarse en dos categorías: a corto y largo plazo.

Efectos a corto plazo

Los más comunes suelen aparecer durante los primeros cinco días de inducción a la cetosis. Entre ellos se encuentran:

• Náuseas y vómitos
• Estreñimiento (por la baja ingesta de fibra)
• Anorexia (pérdida de apetito)
• Letargo o fatiga
• Hipoglucemia

Efectos a largo plazo

Si la dieta se mantiene por un periodo prolongado sin supervisión adecuada, pueden presentarse complicaciones como:

• Alteraciones en el metabolismo de los lípidos
• Esteatosis hepática severa (acumulación excesiva de grasa en el hígado)
• Hipoproteinemia (deficiencia de proteínas en sangre, por un mal cálculo de su ingesta)
• Nefrolitiasis (formación de cálculos renales)
• Miocardiopatía (afectación del músculo cardiaco)

¿En qué casos no se recomienda?

Esta dieta no se recomienda en pacientes con antecedentes de:

• Nefrolitiasis activa
• Hepatopatías (enfermedades del hígado)

Además, está contraindicada en patologías metabólicas específicas como:

• Trastornos del transporte de ácidos grasos
• Porfiria
• Deficiencia de piruvato carboxilasa
• Uso de inhibidores del cotransportador sodio-glucosa tipo 2 (SGLT2), debido al riesgo de cetoacidosis.

Su sostenibilidad a largo plazo puede ser limitada. Al tratarse de una dieta con una proporción muy precisa de macronutrientes, cualquier desviación puede interrumpir la cetosis. Y si, tras un periodo de descanso, se intenta retomar la dieta, los efectos adversos pueden volver a aparecer, como si el cuerpo tuviera que adaptarse nuevamente desde cero.

Además, si la reintroducción de carbohidratos se hace de forma abrupta o sin un plan estructurado, es más probable que ocurra el efecto rebote, caracterizado por la recuperación del peso perdido, alteraciones hormonales y pérdida de masa muscular.

Por otro lado, muchas personas adoptan esta dieta eliminando los carbohidratos por completo, pero sin cuidar el aporte adecuado del resto de los nutrientes, lo que puede derivar en deficiencias graves o incluso en cuadros de desnutrición si no se realiza con acompañamiento profesional.

La dieta cetogénica puede ser una gran aliada dentro de la medicina nutricional, siempre que se utilice de forma adecuada. Su implementación debe estar supervisada por un profesional capacitado, quien podrá evaluar cada caso y realizar las adaptaciones necesarias según los objetivos y necesidades individuales. Solo así puede convertirse en una estrategia segura, efectiva y realmente sostenible en el tiempo.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Elaborado: julio 2025

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