Diferencias entre citología cervical y prueba de detección de VPH
- 8 oct 2025
El cuidado de la salud ginecológica incluye distintos estudios que aportan información importante para la prevención y detección temprana de alteraciones en el cuello uterino. Entre los más conocidos se encuentran la citología cervical, también llamada prueba de Papanicolaou o citología en base líquida, y la prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH). Aunque en ocasiones se mencionan de manera conjunta, en realidad analizan aspectos diferentes y cumplen funciones complementarias.
A continuación, se explican de forma clara en qué consiste cada uno, cuáles son sus diferencias principales y cómo se integran en el contexto de la valoración ginecológica.
¿Qué es una citología cervical?
La citología cervical es un estudio de laboratorio que analiza células tomadas del cuello del útero (cérvix). El procedimiento consiste en obtener una muestra de estas células mediante un cepillo o espátula especial, que posteriormente se observa bajo el microscopio.
El objetivo principal es identificar si esas células presentan cambios en su estructura. Dichos cambios pueden ser leves o significativos, y constituyen información relevante para el seguimiento médico.
Es importante señalar que la citología no diagnostica una enfermedad por sí sola. Su función principal es ofrecer información valiosa sobre el estado de las células, ayudando a identificar si existen alteraciones que requieran una evaluación más detallada. Proporciona datos sobre cambios en la forma o estructura de las células, que pueden sugerir la presencia de infecciones agudas o crónicas, así como microorganismos que, en algunos casos, podrían estar relacionados con ciertas enfermedades. En conjunto, estos hallazgos orientan al profesional de salud sobre la necesidad de realizar estudios adicionales o mantener un seguimiento más cercano.
De manera general, este estudio forma parte de la exploración ginecológica y se ha utilizado durante décadas como herramienta clave en programas de prevención del cáncer cervicouterino. La citología cervical sigue siendo un recurso útil dentro de la valoración clínica y de laboratorio.
Prueba de detección de VPH
La prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH) se centra en identificar la presencia del material genético del virus, en especial de los tipos considerados de alto riesgo, que están asociados con el desarrollo de lesiones en el cuello uterino.
Al igual que en la citología, la muestra se obtiene de las células del cuello uterino, pero el análisis en laboratorio es diferente: en lugar de observar directamente la forma de las células, se aplican técnicas como la prueba de Reacción de Cadena de la Polimerasa (PCR) que permiten detectar el ADN del virus.
Esto significa que mientras la citología busca cambios en las células, la prueba de VPH busca la huella genética del virus. La presencia del virus no implica automáticamente una enfermedad, ya que en muchos casos el organismo puede eliminarlo de manera natural. Sin embargo, su detección es valiosa porque señala la necesidad de un seguimiento especializado. Esta prueba se considera un recurso complementario y, en algunos protocolos, incluso puede emplearse como método primario de tamizaje.
Diferencias entre la citología cervical y la prueba de VPH
Aunque ambas pruebas utilizan una muestra de células del cuello uterino, existen diferencias claras en lo que estudian, en el tipo de información que brindan y en la manera en que se interpretan.
¿Qué analizan?
Citología cervical: busca alteraciones en la forma o estructura de las células.
Prueba de VPH: detecta la presencia del virus mediante su material genético.
Procesamiento en laboratorio
Citología cervical: la muestra se extiende en un portaobjetos o se procesa en un medio líquido y se analiza al microscopio.
Prueba de VPH: se utilizan pruebas moleculares que identifican fragmentos de ADN viral.
Tipo de información que ofrecen
Citología cervical: describe si existen cambios celulares que podrían requerir estudios adicionales.
Prueba de VPH: indica si la persona tiene una infección por algún tipo de VPH de alto riesgo o VPH de bajo riesgo.
Uso clínico
Citología cervical: ayuda a observar directamente cómo están las células en un momento determinado.
Prueba de VPH: aporta información sobre un factor de riesgo (el virus), incluso antes de que se produzcan cambios visibles en las células.
En resumen, no se trata de pruebas que compitan entre sí, sino de estudios que ofrecen perspectivas distintas y complementarias.
¿Pueden usarse juntas o en distintos momentos?
En algunos contextos clínicos, estas pruebas pueden utilizarse de forma separada o combinada. Por ejemplo, existen protocolos de tamizaje que emplean únicamente citología, otros que utilizan solo la prueba de VPH y algunos que las integran en un mismo proceso.
La elección depende de factores como la edad de la paciente, las recomendaciones de guías internacionales y los protocolos de cada sistema de salud. Tal como señalan las guías de la Organización Mundial de la Salud, la decisión sobre qué prueba realizar corresponde siempre al profesional de salud en el marco de una valoración ginecológica integral.
Lo relevante es entender que estas pruebas cumplen funciones diferentes y que, en conjunto, pueden aportar un panorama más completo del estado del cuello uterino y de los factores asociados.
¿Qué aportan estas pruebas en el cuidado de la salud ginecológica?
Tanto la citología cervical como la prueba de VPH representan herramientas fundamentales dentro de una estrategia preventiva. La citología permite observar si existen cambios celulares, tanto asociados a VPH como a otros patógenos, mientras que la prueba de VPH ayuda a identificar la presencia de un virus relacionado con dichas alteraciones.
Cuando se interpretan en conjunto y bajo la supervisión de profesionales de la salud, ambas pruebas contribuyen a la detección temprana de posibles problemas, lo que es clave para un seguimiento adecuado y oportuno.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer, la incorporación de estas pruebas en los programas de salud ha demostrado un impacto positivo en la reducción de casos avanzados de cáncer cervicouterino.
En conclusión, la citología cervical y la prueba de VPH no se excluyen entre sí, sino que se complementan al aportar perspectivas distintas sobre la salud del cuello uterino. Cada una brinda información valiosa que, al ser interpretada por profesionales de la salud, contribuye al cuidado preventivo. Conocer su propósito y cómo se utilizan permite comprender mejor el papel que tienen dentro de la medicina preventiva y, sobre todo, resaltar la importancia de contar con herramientas que acompañen el bienestar ginecológico a lo largo de la vida.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Revisado/Modificado: octubre 2025
Referencias bibliográficas
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Centers for Disease Control and Prevention. (2025, 26 de febrero). Screening for cervical cancer. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/cervical-cancer/screening/index.html
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Ramírez, A. T., Valls, J., Baena, A., Rojas, F. D., Ramírez, K., Álvarez, R., & ESTAMPA Study Group. (2023). Performance of cervical cytology and HPV testing for primary cervical cancer screening in Latin America: An analysis within the ESTAMPA study. The Lancet Regional Health – Americas, 26, 100593. https://doi.org/10.1016/j.lana.2023.100593
-
Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE). (2021). Cuídate del cáncer cervicouterino. Gobierno de México. https://www.gob.mx/issste/articulos/cuidate-del-cancer-cervicouterino-274130
- Office on Women’s Health. (2021). Pruebas de Papanicolaou y VPH. Women’s Health. https://espanol.womenshealth.gov/a-z-topics/pap-hpv-tests
- Mayo Clinic. (2024). Prueba del VPH: Sobre el procedimiento. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/tests-procedures/hpv-test/about/pac-20394355
Estudios relacionados
- Ver estudio
La citología cervical, conocido como papanicolaou, es una prueba de laboratorio que evalúa las células del cuello uterino e identifica las células anormales. Esta prueba puede identificar:
> Cáncer cervical
> Lesiones precancerossas
> Inflamaciones o infecciones
Esta prueba se realiza de la siguiente manera: primero se introduce un espéculo en la vagina para visualizar el cuello uterino, posteriormente se toma la muestra de células con un cepillo especial, y esta se analiza en el laboratorio en busca de cualquier anomalía que pueda indicar la presencia de cambios celulares.
Este análisis puede realizarse en mujeres a partir de los 21 años de edad o que hayan iniciado la actividad sexual. Sus ventajas incluyen la detección temprana de células anormales y la prevención del cáncer cervical en etapas iniciales. Es importante recordar que la prueba puede resultar incómoda pero es fundamental para el cuidado de la salud de la mujer.
Adicionalmente, es crucial que las mujeres entiendan que la prueba de Papanicolaou es un procedimiento rutinario y necesario para la prevención del cáncer cervical. Se recomienda realizarla periódicamente según las indicaciones del médico, ya que ayuda a identificar posibles problemas en etapas tempranas cuando son más tratables. Es fundamental mantener una comunicación abierta con el profesional de la salud y no dudar en hacer preguntas o expresar cualquier inquietud durante el procedimiento. También es importante seguir las indicaciones pre y post prueba, como evitar tener relaciones sexuales, utilizar tampones o aplicar duchas vaginales antes del examen.
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La detección de virus del papiloma humano (VPH) por PCR en mujeres es una prueba avanzada de laboratorio diseñada para identificar la presencia del ADN del virus del papiloma humano (VPH) en el cuello uterino. El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes y está asociado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer cervical. Esta prueba, basada en la tecnología de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), es altamente precisa y permite detectar la infección por VPH, incluso en mujeres que no presentan síntomas, ayudando a prevenir complicaciones graves a largo plazo.
La prueba de PCR para VPH se enfoca en detectar los tipos de VPH de alto riesgo, como el tipo 16 y 18, que están más estrechamente relacionados con el desarrollo de lesiones precancerosas y cáncer cervical. La PCR tiene la capacidad de identificar con precisión el ADN del virus, incluso cuando la cantidad de virus es muy baja, lo que hace que esta prueba sea una herramienta clave en la prevención del cáncer de cuello uterino.
El procedimiento para esta prueba es sencillo y rápido. Un profesional de la salud recolectará una muestra de células del cuello uterino utilizando un cepillo o hisopo suave durante la toma de la muestra. Esta muestra se enviará al laboratorio para su análisis. En el laboratorio, la técnica de PCR amplifica el ADN del virus, permitiendo identificar si alguno de los tipos de VPH de alto riesgo está presente.
Este examen está dirigido a mujeres de todas las edades, especialmente a aquellas que tienen vida sexual activa o que han tenido múltiples parejas sexuales. También es recomendable para mujeres que desean complementar sus estudios de Papanicolaou, ya que la detección temprana del VPH es clave para prevenir el cáncer cervical. Las mujeres mayores de 30 años, en particular, deben considerar la prueba como parte de su chequeo regular, ya que el riesgo de desarrollar cáncer cervical aumenta con la edad.
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Esta prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH) por reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es un examen que permite identificar la presencia del virus en los genitales femeninos. El VPH es una infección de transmisión sexual común que puede causar diferentes tipos de verrugas genitales y, en algunos casos, cáncer de cuello uterino, ano y garganta.
La prueba utiliza una técnica altamente sensible y específica que amplifica el ADN viral presente en la muestra, permitiendo su detección incluso en casos de baja carga viral. Este método es capaz de identificar los distintos genotipos de VPH presentes en la muestra, lo que resulta fundamental para evaluar el riesgo de desarrollar lesiones precancerosas o cancerosas.
El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 200 virus relacionados, que se dividen en dos categorías principales según el riesgo y los efectos que pueden tener:
VPH de alto riesgo:son los que tienen el potencial de causar cáncer. Los más frecuentes son el VPH tipo 16 y tipo 18.
VPH de bajo riesgo: son aquellos que causan verrugas genitales y verrugas en otras partes del cuerpo, son generalmente de bajo riesgo. Los más populares son el VPH tipo 6 y tipo 11.
Al ser una de las infecciones de transmisión sexual más frecuentes, es importante que te realices pruebas de rutina para detectar cualquier anomalía de forma temprana, lo que permite un seguimiento y tratamiento oportuno para prevenir la progresión a cáncer de cuello uterino. Asimismo, al identificar los genotipos específicos de VPH presentes en la muestra, se pueden establecer estrategias de prevención personalizadas, como la vacunación contra los genotipos de alto riesgo.
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