¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una condición médica que forma parte de las enfermedades inflamatorias intestinales (EII). Se caracteriza por una inflamación crónica que afecta áreas específicas del tracto digestivo, siendo comunes el intestino delgado (segmento distal del íleon) y el intestino grueso. Sin embargo, esta inflamación puede manifestarse en cualquier parte del sistema digestivo, desde la boca hasta el ano.

¿Qué tan frecuente es la enfermedad de Crohn?

La frecuencia de la enfermedad de Crohn puede variar entre países y regiones. En México, un estudio que analizó información del Sistema Nacional de Salud identificó 9,953 pacientes atendidos por esta enfermedad durante 2015, con tasas de 8.1 casos por cada 100,000 mujeres y 8.4 por cada 100,000 hombres.

Además de los casos atendidos, otros datos permiten dimensionar el impacto de la enfermedad en el sistema de salud:

• Hospitalización por complicaciones: entre 0.50 y 0.54 casos por cada 100,000 habitantes.
• Mortalidad anual asociada: 1.6%, considerada relativamente baja.

Aunque puede presentarse a cualquier edad, la enfermedad de Crohn suele diagnosticarse con mayor frecuencia entre los 20 y los 40 años. A nivel internacional, su frecuencia presenta diferencias importantes entre regiones y se ha observado un aumento en su incidencia en distintas partes del mundo. Pero su aparición no depende de un único factor, sino de la interacción de distintos elementos que pueden contribuir a su desarrollo.

Causas de la enfermedad de Croh

La causa exacta de la enfermedad de Crohn sigue siendo desconocida. Antes se creía que la dieta y el estrés eran factores causantes, pero hoy se sabe que ambos se asocian a un empeoramiento de la enfermedad, no a su origen.

Diversas investigaciones apuntan a que uno de los principales desencadenantes es una respuesta inmunitaria anormal contra un virus o una bacteria, la cual termina generando una reacción también contra las células del tracto digestivo, aunque el desencadenante específico aún no se ha identificado.

Se cree que varios componentes del sistema inmunológico, como los linfocitos T, que ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria; las células dendríticas, que reconocen y presentan sustancias al sistema inmunológico; y las células epiteliales, que forman parte de la barrera que recubre el intestino.

También intervienen sustancias que favorecen y regulan la inflamación, conocidas como citocinas proinflamatorias. Algunas de ellas, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), la interleucina 6 (IL-6) y la interleucina 12 (IL-12), participan en las vías inflamatorias relacionadas con la enfermedad de Crohn y pueden contribuir a que la inflamación intestinal se mantenga en el tiempo.

Además de los mecanismos involucrados en el desarrollo de la enfermedad, existen ciertas características y exposiciones que pueden aumentar la probabilidad de presentarla.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de Crohn?

Los factores de riesgo juegan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad de Crohn. Entre estos se encuentran:

• Vivir en áreas urbanas o industrializadas
• Edad: la enfermedad de Crohn puede desarrollarse en cualquier momento de la vida, pero generalmente se diagnostica en la juventud. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad reciben el diagnóstico antes de los 30 años.
• Origen étnico: las personas blancas tienen un mayor riesgo.
• Antecedentes familiares: tener un familiar de primer grado afectado, como un padre, un hermano o un hijo, aumenta la probabilidad.
• Tabaquismo: es el factor de riesgo controlable más importante para el desarrollo de la enfermedad de Crohn y puede agravar los síntomas.
• Uso de medicamentos antiinflamatorios No Esteroides (AINEs), ya que pueden exacerbar la inflamación intestinal y empeorar la condición de aquellos que padecen la enfermedad.
• Factores genéticos: se han identificado varias variantes genéticas asociadas con la enfermedad, incluyendo genes relacionados con la función de las células T, células epiteliales y producción de citocinas inflamatorias.
• Factores inmunológicos: la inflamación crónica en la EC se produce debido a una respuesta inmunitaria anormal en el tracto gastrointestinal.

La presencia de estos factores no significa que una persona desarrollará la enfermedad, pero puede formar parte del contexto que el médico considera junto con los síntomas y otros hallazgos durante la evaluación.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?

El diagnóstico de la enfermedad de Crohn se realiza mediante la historia clínica del paciente, estudios de laboratorio y estudios de imagen diagnóstica, incluida la colonoscopia, que permiten visualizar el estado del tracto gastrointestinal y detectar posibles anomalías. Entre estos se encuentran:

• ProteínaC Reactiva y velocidad de sedimentación globular (VSG): la PCR y la VSG son marcadores de fase aguda que se elevan en respuesta a la inflamación. La PCR se considera más útil, ya que su nivel se correlaciona con la actividad clínica, endoscópica e histológica de la enferme dad. En la colitis ulcerosa, la PCR es un predictor importante en brotes graves que requieren hospitalización. Ambas pruebas se realizan a través de una muestra de sangre.
• Calprotectina en heces: es una proteína que se encuentra en las células inflamatorias del intestino y es un marcador directo de la inflamación intestinal. Es útil en el diagnóstico inicial de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, para distinguir entre enfermedad activa e inactiva. Se evalúa en una muestra de heces.
• Anticuerpos en sangre: los anticuerpos, como el anticuerpo anti-Saccharomyces cerevisiae (ASCA) y el anticuerpo antimieloperoxidasa (ANCA-p), son marcadores que pueden indicar la presencia de la enfermedad de Crohn. Ambos anticuerpos tienen una sensibilidad muy baja pero una especificidad un poco más alta, lo que puede asegurar que un negativo sea de verdad un verdadero negativoambos anticuerpos tienen una sensibilidad muy baja pero una especificidad un poco más alta, lo que puede asegurar que un negativo sea de verdad un verdadero negativo
• Estudios por imágenes: la enterotomografía, la enterorresonancia, la ecografía Doppler intestinal y otros métodos de imágenes proporcionan información detallada sobre la presencia de inflamación, estenosis, úlceras y otras complicaciones. Estos estudios son especialmente útiles para evaluar el intestino delgado, donde la endoscopia es limitada.
• Endoscopía: especialmente la ileocolonoscopía, permite una evaluación directa de la mucosa intestinal y la toma de biopsias para análisis histopatológico. Es fundamental para establecer el diagnóstico, diferenciar entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, y evaluar la extensión y severidad de la enfermedad.
• Colonoscopia: es un procedimiento médico que permite examinar el colon y el recto y puede detectar anomalías como el tejido irritado o pólipos.

Los resultados de estas pruebas no se interpretan de manera aislada, sino que se integran para obtener una visión más completa de lo que ocurre en el tracto gastrointestinal.

La importancia de una evaluación integral en la enfermedad de Crohn

Ningún estudio por sí solo confirma la enfermedad de Crohn. La combinación de análisis de sangre, marcadores en heces, estudios de imagen y endoscopía permite al médico tener una visión completa de la inflamación, su extensión y su gravedad, lo que hace posible diferenciarla de otras condiciones digestivas similares.

Una evaluación adecuada permite integrar estos hallazgos y orientar los siguientes pasos de acuerdo con las características de cada caso.

La detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para el manejo exitoso de la enfermedad de Crohn. En Laboratorios Chopo puedes agendar tu cita en nuestro sitio web o a través de la App Chopo.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

Ced. Prof. 13591084

Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Revisado/Modificado: agosto 2026

Referencias Bibliográficas

1. Pruthi, S. (2025, octubre 25). Enfermedad de Crohn. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/crohns-disease/symptoms-causes/syc-20353304
2. Sánchez-Bonilla, E., Wong-Álvarez, O. F., & Fung-Cai, M. (2023). Enfermedad de Crohn: un enfoque integral en su patogenia, diagnóstico y tratamiento. Revista Médica Sinergia, 8(8). https://doi.org/10.31434/rms.v8i8.1092
3. Sobrero, M. J., & Etchevers, M. J. (2022). Estrategias actuales en el diagnóstico y seguimiento de las enfermedades inflamatorias intestinales. ACTA Gastroenterológica , 52(3), 306-321. https://doi.org/10.52787/agl.v52i3.242
4. Walfish, A. E. (2026, enero). Enfermedad de Crohn (Enteritis regional; ileítis granulomatosa; ileocolitis granulomatosa). Manual MSD Versión para profesionales. https://www.msdmanuals.com/es-mx/professional/trastornos-gastrointestinales/enfermedad-inflamatoria-intestinal-ibd/enfermedad-de-crohn
5. Yamamoto-Furusho, J. K., Bosques-Padilla, F. J., Charúa-Guindic, L., Cortés-Espinosa, T., Miranda-Cordero, R. M., Saez, A., & Ledesma-Osorio, Y. (2020). Epidemiología, carga de la enfermedad y tendencias de tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal en México. Elsevier, 85(3), 246-256. https://doi.org/10.1016/j.rgmx.2019.07.008
6. Referencia: Loftus EV Jr. Crohn's disease: why the disparity in mortality? Gut. 2006 Apr;55(4):447-9. doi: 10.1136/gut.2005.080283. PMID: 16531525; PMCID: PMC1856159.