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Lo que debes saber del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

Manos juntas que muestran un listón rojo, símbolo del VIH

El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la fase más avanzada de la infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana).

El VIH ataca al sistema inmunológico, que se encarga de combatir las infecciones, y destruye las células CD4. La pérdida de linfocitos CD4 dificulta la lucha del cuerpo contra infecciones y ciertas clases de cáncer.

Los linfocitos son células que desempeñan una función de defensa en el cuerpo humano, existen diferentes subtipos, uno de ellos son los Linfocitos CD4 (también llamados colaboradores), los cuales cubren una función importante para la detección y neutralización de virus y bacterias extracelulares. 

Si el VIH no se trata, puede destruir gradualmente el sistema inmunológico, deteriorando la salud y causando la aparición propiamente del SIDA.

¿Cómo se diagnostican el VIH y el SIDA?

Las pruebas serológicas (es decir, en sangre), detectan la presencia o ausencia de anticuerpos contra el VIH-1, el VIH-2 y el antígeno p24 del virus. Es importante combinar estas pruebas en un orden específico que haya sido validado basándose en la prevalencia del virus en la población objeto de examen. La infección por el VIH se puede detectar con gran exactitud mediante pruebas precalificadas por la OMS en el marco de un enfoque validado, este esquema aplica para la detección o tamizaje del virus de inmunodeficiencia humana.

Es importante señalar que las pruebas serológicas permiten detectar los anticuerpos que se generan como parte de la respuesta inmunitaria para luchar contra patógenos externos, y no el propio VIH. En la mayoría de las personas, los anticuerpos contra el VIH aparecen hasta los 21 días de la fecha en que se contrajo la infección, este lapso se denomina periodo de seroconversión y es el momento de mayor infectividad, pero la transmisión puede producirse en todas las fases de la infección; sin embargo, la prueba serológica de cuarta generación realizada por una metodología denominada electroquimioluminiscencia, es capaz de detectar el antígeno p24 dos semanas después del contacto de riesgo. 

No obstante, existen nuevas técnicas de biología molecular que permiten detectar de manera específica las variantes de VIH 1 y 2, por medio de una metodología de PCR en tiempo real que presenta una alta sensibilidad y especificidad debido a que busca el material genético del virus a diferencia de los ensayos serológicos que buscan la presencia de anticuerpos contra el virus. 

 La distinción entre el VIH-1 y el VIH-2 es importante por diversos motivos: 

  • El VIH-2 muestra una menor virulencia que el VIH-1, con cargas virales inferiores, un ritmo más lento de pérdida de linfocitos CD4+ y una progresión más pausada a infecciones oportunistas.
  • Las cargas virales del VIH-2 pueden no cuantificarse correctamente mediante pruebas de cargas virales del VIH-1.
  • Es posible que se produzca una coinfección por VIH-1 y VIH-2. La coinfección no afecta a la tasa de progresión a SIDA de los sujetos de forma evidente, pero complica la monitorización de la carga viral y el tratamiento antirretroviral.

Debido a la importancia de distinguir entre una infección por VIH-1 o por VIH-2, las directrices nacionales e internacionales han incluido el diagnóstico y la diferenciación del VIH-1 y el VIH-2 como requisito para el diagnóstico adecuado de una infección por VIH.

Para el diagnóstico del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) deben de cumplirse algunas condiciones como:

  • Una disminución del recuento de células CD4 por debajo de 200/mm3
  • La presencia de ciertas infecciones oportunistas

Las infecciones oportunistas ocurren con mayor frecuencia y son más graves en las personas que viven con VIH o SIDA.

¿Cómo se previene?

El VIH está presente en varios líquidos corporales de las personas infectadas, tales como la sangre, el semen, las secreciones vaginales y rectales o la leche materna. 

Para prevenirlo podemos realizar las siguientes acciones:

  • Evitar relaciones sexuales vaginales o anales sin protección, favoreciendo el uso de preservativo masculino.
  • Recurrir a bancos de sangre certificados, puede disminuir el riesgo de uso de sangre contaminada en procedimientos de hemotransfusión.
  • Evita compartir agujas, jeringas, otro material de inyección o quirúrgico u otros objetos punzocortantes.
  • Durante el embarazo, el parto o la lactancia, es importante realizar la búsqueda intencionada de VHI y buscar asesoría especializada para evitar el contagio de madre a hijo (vertical). 

El médico también puede proponer la administración de medicamentos que ayudan a prevenir el VIH en condiciones específicas, como fármacos antirretrovirales (ARV), los cuales pueden emplearse como profilaxis, en casos en los que existe riesgo calculado de contraer la infección.

Recuerda que tu médico tratante es el indicado para poder indicar e interpretar los estudios necesarios para el diagnóstico y tratamiento del VIH/SIDA, así como quién puede orientarte para su prevención.

 

Bibliografía

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