Pie diabético, ¿qué es y por qué se produce?

El pie diabético es una de las complicaciones más frecuentes y relevantes de la diabetes mellitus. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Diabetes Care, las personas con diabetes tienen un riesgo de por vida de entre 19% y 34% de desarrollar una úlcera en los pies. Este hallazgo muestra que cuidar los pies y mantener un control adecuado de la glucosa ayuda a prevenir molestias y a reducir complicaciones que pueden afectar la movilidad y la calidad de vida. Estas lesiones, conocidas como úlceras del pie diabético, pueden evolucionar lentamente y requerir atención médica especializada para evitar complicaciones graves.

Hablar del pie diabético es importante por el impacto físico que provoca y por las implicaciones que tiene en la calidad de vida de quienes viven con esta condición. Conocer cómo se desarrolla y por qué requiere cuidados especiales permite entender la importancia de revisar los pies con frecuencia y acudir a las valoraciones médicas que ayudan a monitorear su  estado.

El pie diabético es una complicación que puede presentarse en personas que viven con diabetes mal controlada, que significa que los niveles de glucosa se mantienen altos durante mucho tiempo. Esto puede afectar los nervios y los vasos sanguíneos que llevan sangre a los pies. Con el paso del tiempo, la piel y los tejidos pueden volverse más frágiles, puede disminuir la sensibilidad y la circulación hacerse más lenta, lo que dificulta que las heridas cicatricen y aumenta el riesgo de infecciones.

Esta complicación afecta diferentes partes del pie, como la piel, los músculos, los huesos y las articulaciones. No se presenta de un día para otro, suele desarrollarse de forma gradual, a medida que los niveles de glucosa permanecen descontrolados por un tiempo prolongado.

En el cuerpo, la sangre tiene la importante tarea de llevar oxígeno y nutrientes a todos los tejidos. En los pies, una buena circulación ayuda a mantener la piel y los músculos sanos, y permite que las heridas cicatricen correctamente. Los nervios también cumplen un papel esencial, gracias a ellos podemos sentir si algo nos lastima, si algo nos presiona o si la temperatura es demasiado alta o baja.

Cuando una persona vive con diabetes y sus niveles de glucosa se mantienen altos durante mucho tiempo, los nervios y los vasos sanguíneos pueden dañarse. Esto puede reducir la sensibilidad en los pies, haciendo más difícil notar una pequeña herida o rozadura. Al mismo tiempo, la circulación puede volverse más lenta, lo que retrasa la cicatrización. Por eso, una lesión mínima como una ampolla o una cortada, puede pasar desapercibida y complicarse con el tiempo. Esta combinación de daño nervioso y mala circulación es una de las principales causas del desarrollo del pie diabético.

Existen diferentes razones por las que una persona con diabetes puede desarrollar problemas en los pies. De acuerdo con la Federación Mexicana de Diabetes, los principales factores que pueden influir son los siguientes:

• Neuropatía diabética: ocurre cuando los niveles altos de glucosa dañan los nervios. Esto puede reducir la sensibilidad en los pies, haciendo más difícil notar una herida o una rozadura.
• Problemas de circulación (enfermedad arterial periférica): el flujo de sangre hacia las piernas y los pies disminuye, lo que retrasa la cicatrización y aumenta el riesgo de infecciones.
• Tiempo viviendo con diabetes: mientras más años se conviva con la enfermedad, mayor es la probabilidad de que aparezcan complicaciones si no se mantiene un control adecuado.
• Glucosa fuera de control: cuando los niveles de glucosa se mantienen altos de manera constante, pueden dañarse los vasos sanguíneos y los nervios.
• Presión arterial y colesterol elevados: estas condiciones también afectan la circulación y pueden agravar el daño en los pies.
• Tabaquismo: fumar reduce el flujo de sangre y acelera el deterioro de las arterias, dificultando la recuperación de los tejidos.

Estos factores no actúan de manera aislada. Con el paso del tiempo, su efecto combinado puede aumentar el riesgo de lesiones o infecciones en los pies. Por eso, las revisiones médicas regulares son fundamentales para detectar cualquier cambio a tiempo y cuidar la salud integral de las personas que viven con diabetes.

Para detectar el pie diabético, los profesionales de la salud realizan una revisión médica completa que les permite conocer cómo están los nervios, la circulación y la piel de los pies. Esta evaluación ayuda a identificar cualquier cambio que pueda requerir atención antes de que se presenten complicaciones.

Durante la exploración física, el personal médico suele observar el estado general de los pies, revisar si hay heridas o cambios en la piel, sentir el pulso para comprobar la circulación y evaluar la temperatura y la sensibilidad al tacto o a la presión.

Además, pueden solicitarse algunos estudios que complementan la revisión:

• Hemoglobina glucosilada (A1c): muestra el promedio de los niveles de glucosa en los últimos tres meses. Si los valores son altos, puede indicar que el control de la diabetes no ha sido el adecuado.
• GlycoMark: permite conocer si ha habido picos de glucosa entre las mediciones de HbA1c. Este dato ayuda a entender si los niveles de glucosa se mantienen estables o presentan variaciones importantes. Además, ofrece una perspectiva intermedia entre la hemoglobina glucosilada y la glucosa en ayunas, ya que refleja los cambios en los niveles de glucosa de las últimas dos semanas (aproximadamente).
• Ultrasonido Doppler vascular: es un estudio de imagen que muestra cómo circula la sangre por las venas y arterias de las piernas y los pies. Sirve para detectar obstrucciones o una circulación más lenta de lo normal.
• Monofilamento de Semmes-Weinstein: es una herramienta sencilla que el personal médico utiliza para revisar si los pies mantienen su sensibilidad al tacto. Consiste en una pequeña fibra plástica, parecida a un hilo delgado y flexible, que se aplica suavemente sobre distintos puntos del pie. Si la persona no percibe el contacto, puede indicar que los nervios están dañados por la diabetes.

Estos estudios, junto con la valoración médica, permiten detectar a tiempo cualquier alteración que pueda derivar en lesiones o infecciones. Gracias a ello, es posible actuar antes de que los problemas avancen y mantener los pies en mejores condiciones.

El pie diabético puede prevenirse en gran medida con un seguimiento adecuado y cuidados sencillos en la rutina diaria. Las consultas médicas ayudan a revisar el estado general de los pies, pero también hay acciones que cada persona puede incorporar en casa para mantenerlos saludables.

• Revisiones médicas periódicas: durante las visitas al consultorio, el personal de salud revisa el estado de la piel, la circulación y la sensibilidad de los pies.
• Control de la glucosa: mantener los niveles de glucosa estables protege los nervios y los vasos sanguíneos. Estudios como la hemoglobina glucosilada o el GlycoMark permiten conocer cómo ha sido el control en los últimos meses.
• Cuidado diario en casa: revisar los pies todos los días, secarlos bien después del baño (especialmente entre los dedos), no caminar descalzo, usar calcetas limpias y calzado cerrado, suave y cómodo que no provoque rozaduras o presión. Son acciones sencillas, pero muy efectivas para mantener los pies sanos y evitar lesiones.
• Alimentación y movimiento: seguir una dieta equilibrada y mantenerse activo favorece la circulación y ayuda a controlar la diabetes. No se necesita un ejercicio intenso; caminar unos minutos al día puede marcar la diferencia.
• Evitar el tabaco: fumar reduce la llegada de oxígeno a los tejidos y retrasa la cicatrización. Dejar este hábito o disminuirlo mejora la salud vascular y la recuperación ante cualquier lesión.

Cuidar los pies forma parte del bienestar general. Pequeños hábitos, revisiones regulares y una buena comunicación con el equipo de salud ayudan a conservar la movilidad, evitar infecciones y disfrutar una vida más activa y tranquila.

El pie diabético es una complicación que puede prevenirse y controlarse con atención y cuidado. Entender cómo afecta la circulación y los nervios de los pies ayuda a tomar conciencia de su importancia pero, sobre todo, a darles el cuidado que merecen.

Revisar los pies con frecuencia, mantener una buena comunicación con el equipo de salud y adoptar hábitos saludables son pasos que, con el tiempo, marcan una gran diferencia. Cuidar los pies no solo evita molestias o lesiones: también permite conservar la movilidad, la independencia y una mejor calidad de vida.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N. 

Revisado/Modificado: noviembre 2025

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