Cólicos menstruales: por qué ocurren y cómo aliviarlos
- 11 mar 2026
La menstruación forma parte de la vida de millones de mujeres y personas menstruantes, generalmente desde la adolescencia hasta alrededor de los 50 años. Marca el inicio de la etapa reproductiva y representa un proceso fisiológico natural; sin embargo, la información sobre ella no siempre es suficiente ni oportuna.
De acuerdo con datos de UNICEF, el 65% de las adolescentes y personas menstruantes reporta haber tenido poca o ninguna información antes de su primera menstruación. Además, 7 de cada 10 señalaron a su mamá como la primera persona con la que hablaron del tema. Solo el 30% llevaba un registro de la duración, el flujo y los síntomas de su ciclo menstrual. En cuanto al dolor menstrual, al menos la mitad de quienes lo experimentan reportó no haber utilizado ningún remedio o medicamento para aliviarlo.
En este contexto, comprender qué son los cólicos menstruales, por qué ocurren y cómo pueden aliviarse ayuda a tomar decisiones informadas sobre la salud menstrual.
¿Qué son los cólicos menstruales y cómo se sienten?
El cólico menstrual, conocido médicamente como dismenorrea, es una molestia frecuente que puede presentarse durante el ciclo menstrual en mujeres en edad reproductiva. Generalmente se describe como un dolor recurrente localizado en la parte baja del abdomen que aparece durante la menstruación.
Aunque muchas mujeres los experimentan de forma similar, no todos los cólicos menstruales se presentan de la misma manera. Por ello, desde el punto de vista médico se clasifican en distintos tipos según su origen y el momento en que aparecen dentro del ciclo menstrual.
Tipos de cólicos menstruales
Los cólicos menstruales (dismenorrea) pueden clasificarse en dos grandes grupos: primarios y secundarios.
Cólicos menstruales primarios
Se consideran primarios cuando el dolor aparece alrededor del inicio del sangrado menstrual y puede durar entre 48 y 72 horas, aunque en algunas mujeres puede prolongarse por más tiempo.
Por lo general, comienzan a presentarse aproximadamente entre 6 y 12 meses después de la primera menstruación. En algunos casos pueden iniciar incluso horas antes del sangrado menstrual, alcanzar mayor intensidad durante los primeros días del periodo y disminuir gradualmente conforme avanza la menstruación.
Cólicos menstruales secundarios
Los cólicos secundarios se relacionan con otras condiciones ginecológicas y pueden presentarse en distintos momentos del ciclo menstrual, no necesariamente durante el flujo menstrual.
A diferencia de la dismenorrea primaria, su aparición suele ocurrir varios años después del inicio de la menstruación. En algunos casos pueden asociarse con enfermedades ginecológicas como la endometriosis u otras alteraciones del aparato reproductor, por lo que distinguir entre cólicos menstruales primarios y secundarios puede ser importante para su valoración médica.
¿Por qué dan los cólicos menstruales?
Para comprender por qué aparecen los cólicos menstruales, primero es importante entender que el ciclo menstrual ocurre en varias fases que preparan al cuerpo para un posible embarazo.
El ciclo menstrual suele dividirse en cuatro etapas principales:
- Menstruación: comienza con el primer día del sangrado menstrual y generalmente dura alrededor de 5 días. Durante esta fase, el útero elimina tejido del endometrio que se había formado en el ciclo anterior.
- Fase folicular o proliferativa: inicia después del término de la menstruación y se extiende a la mitad del ciclo. En esta etapa la hormona folículo estimulante favorece la maduración de los folículos ováricos, mientras que el endometrio comienza a crecer nuevamente.
- Ovulación: hacia la mitad del ciclo ocurre un aumento de la hormona luteinizante que permite la liberación de un óvulo desde el ovario.
- Fase lútea o secretora: después de la ovulación, la progesterona ayuda a preparar el endometrio para una posible implantación del óvulo fecundado. Si el embarazo no ocurre, los niveles disminuyen y el ciclo se reinicia. Es precisamente durante la menstruación cuando pueden aparecer los cólicos menstruales, debido a los cambios que ocurren en el útero para eliminar el tejido endometrial.
¿Qué ocurre en el útero durante la menstruación?
Durante la menstruación, el útero realiza pequeñas contracciones que permiten desprender y expulsar el tejido endometrial que se formó en el ciclo anterior. Estas contracciones están reguladas por sustancias producidas en el organismo, principalmente las prostaglandinas y los leucotrienos, que participan en los procesos inflamatorios y en la regulación de la respuesta del tejido uterino. Su función es ayudar a que el endometrio se desprenda y se elimine de forma natural durante el sangrado menstrual. Cuando estas contracciones son más intensas, pueden percibirse como un dolor tipo cólico.
¿Por qué algunas mujeres sienten más dolor y en qué parte se sienten los cólicos menstruales?
La intensidad de los cólicos menstruales puede variar entre mujeres. En algunos casos, el dolor es leve y aparece solo durante las primeras horas de la menstruación, mientras que en otros puede ser más intenso y prolongarse durante varios días.
Uno de los factores que influye en esta diferencia es la cantidad de prostaglandinas que produce el organismo. Cuando estas sustancias se liberan en mayor cantidad, las contracciones del útero pueden ser más fuertes y provocar mayor molestia.
Los cólicos menstruales suelen sentirse principalmente en la parte baja del abdomen, aunque en algunas mujeres el dolor puede extenderse hacia la zona lumbar o la parte interna de los muslos. Esta variación depende de la forma en que cada organismo responde a las contracciones uterinas. Comprender por qué ocurre este dolor también permite identificar qué medidas pueden ayudar a aliviarlo.
¿Cómo aliviar los cólicos menstruales?
El manejo de los cólicos menstruales tiene como objetivo disminuir la molestia y mejorar la calidad de vida durante el periodo menstrual. Dependiendo de la intensidad del dolor y de las características de cada persona, pueden utilizarse distintas estrategias para aliviarlo.
En términos generales, estas medidas pueden agruparse en dos enfoques: medidas no farmacológicas, que incluyen cambios o cuidados que pueden realizarse en casa, y tratamientos farmacológicos, que consisten en medicamentos indicados para controlar el dolor.
Medidas que pueden ayudar a disminuir la molestia
Existen diversas medidas que pueden ayudar a disminuir las molestias asociadas con los cólicos menstruales. Aunque su efecto varía entre mujeres, estas recomendaciones forman parte del manejo inicial para mejorar la calidad de vida.
- Aplicación de calor: el calor local suele ser una de las medidas más utilizadas para aliviar los cólicos menstruales. Puede aplicarse mediante una almohadilla térmica, una bolsa de agua caliente o parches autocalentables sobre la parte baja del abdomen. En general, se recomienda utilizar temperaturas cercanas a 40 °C para evitar quemaduras. Su aplicación puede repetirse varias veces al día según la necesidad.
- Actividad física: algunos estudios han observado que la actividad física puede ayudar a disminuir las molestias asociadas con la menstruación. No es necesario realizar ejercicio intenso; actividades suaves como caminar o realizar estiramientos pueden contribuir a mejorar el bienestar durante estos días.
- Alimentación rica en ácidos grasos omega-3 y omega-6: ciertos componentes de la dieta, como los ácidos grasos presentes en pescados, semillas y algunos aceites vegetales, pueden influir en los procesos inflamatorios del organismo. En algunos estudios se ha observado que su consumo podría asociarse con una menor producción de sustancias relacionadas con las contracciones uterinas, como las prostaglandinas.
- Medicina complementaria o alternativa: algunas prácticas como el yoga o la acupuntura han sido estudiadas como opciones complementarias para aliviar el cólico menstrual. Aunque algunos estudios sugieren que podrían ayudar a disminuir la molestia, aún se requiere más investigación para confirmar su eficacia y seguridad.
Cuando estas medidas no son suficientes para aliviar la molestia, el médico puede indicar medicamentos para ayudar a controlar el dolor menstrual.
¿Qué tomar para los cólicos menstruales?
Cuando las medidas generales no son suficientes para aliviar la molestia, el médico puede indicar medicamentos que ayuden a controlar el dolor menstrual. Entre los tratamientos más utilizados se encuentran los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) y, en algunos casos, los anticonceptivos hormonales.
Los AINEs actúan disminuyendo la producción de prostaglandinas, sustancias relacionadas con las contracciones del útero que pueden provocar el cólico menstrual. Por esta razón, suelen utilizarse como una de las primeras opciones para el manejo del dolor.
Por otro lado, los anticonceptivos hormonales pueden ayudar a regular el ciclo menstrual y reducir la intensidad de los cólicos en algunas mujeres. Esto se debe a que modifican los cambios hormonales del ciclo y pueden disminuir el grosor del endometrio y las contracciones uterinas.
Es importante recordar que el uso de medicamentos debe realizarse bajo la indicación y supervisión de un profesional de la salud, quien puede valorar cada caso de manera individual. Además, existen situaciones en las que el dolor menstrual puede requerir una evaluación médica para descartar otras condiciones.
¿Cuándo los cólicos menstruales requieren valoración médica?
Los cólicos menstruales son una molestia común durante el periodo menstrual. Sin embargo, cuando el dolor es muy intenso, aparece de forma repentina o interfiere de manera importante con las actividades diarias, puede ser recomendable acudir a una valoración médica.
En algunos casos, el dolor menstrual puede relacionarse con otras condiciones ginecológicas que requieren seguimiento profesional. Por esta razón, cuando los cólicos son persistentes, empeoran con el tiempo o no mejoran con las medidas habituales, es importante consultar con un profesional de la salud para realizar una evaluación adecuada.
La valoración médica permite analizar los antecedentes de cada persona, identificar posibles causas y determinar si es necesario realizar estudios adicionales o indicar un tratamiento específico.
Cólicos menstruales y calidad de vida
Aunque los cólicos menstruales forman parte de la experiencia de muchas mujeres durante la menstruación, su impacto puede variar ampliamente. En algunos casos se presentan como una molestia leve, mientras que en otros pueden afectar el bienestar, el descanso o las actividades cotidianas.
Comprender por qué ocurren, conocer las medidas que pueden ayudar a disminuir la molestia y saber cuándo buscar orientación médica permite tomar decisiones informadas sobre la salud menstrual. En algunos casos, el médico puede considerar útil evaluar el funcionamiento hormonal mediante estudios de laboratorio, como el perfil hormonal, que aportan información sobre los cambios durante el ciclo.
Hablar abiertamente sobre estos temas, llevar un registro del ciclo menstrual y prestar atención a los cambios en el cuerpo son pasos importantes para cuidar la salud y el bienestar a lo largo de las distintas etapas de la vida.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Elaborado: Marzo 2026
Referencias bibliográficas
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- Francavilla R., Petraroli M., Messina J., Stanyevic B., Bellani A.M., Esposito S.MR., Calle M.E. (2023). Dismenorrea: epidemiología, causas y estado actual del arte en su tratamiento. Cin. Exp. Obstet. Gynecol.: 50(2), 2174. https://www.imrpress.com/journal/CEOG/50/12/10.31083/j.ceog5012274
- Nagy H., Carlson J., Khan M.A.B. (2023). En StatPearls [Internet]- Treasure Island (FL): StatPearls Publishing, enero 2025. Recuperado el 3 de marzo de 2026 de: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560834/
- Argote-Muñoz M.P., Tamayo-Hussein S., Cardona-Maya W.D. (2024). Dismenorrea, un dolor que incapacita. Revista de Obstetricia y Ginecología de Venezuela, 84(2). https://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0048-77322024000200178
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Estudios relacionados
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El perfil hormonal 1 es un conjunto de pruebas diseñadas para evaluar los niveles de varias hormonas en el cuerpo, con el fin de obtener una visión amplia de la salud. Este examen es útil para detectar desequilibrios hormonales, así como para diagnosticar enfermedades relacionadas con las hormonas.
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Estas pruebas se realizan para poder apoyar otros diagnósticos y/o detectar padecimientos como:
> Problemas menstruales
> Tumores en los ovarios
> Ginecomastía, es decir, el crecimiento no canceroso del tejido de la glándula mamaria en los hombres
> Menopausia
> Cáncer de mama
> Insuficiencia ovárica
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> Pubertad adelantada o tardía en niños
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