Herpes genital ¿qué es y cómo se transmite?
- 2 jul 2026
Existen diversos tipos de virus del herpes simple, el tipo 1 y el tipo 2, son infecciones muy comunes a nivel mundial. Ambos pueden causas herpes genital, pero el tipo 2 es el que se ha asociado con mayores casos en pacientes de entre 14 y 49 años.
Lamentablemente el herpes genital usualmente es infradiagnosticado ya que la mayoría de las personas tienen pocos síntomas o ninguno. Solo algunas pueden presentar erupciones cutáneas. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 200 millones de personas han tenido al menos un episodio sintomático desde 2020.
Para entender mejor esta infección, es importante comenzar por saber qué es el herpes genital y cómo actúa en el cuerpo.
¿Qué es el herpes genital?
El herpes genital es una infección de transmisión sexual causada por el virus del herpes simple. Una vez que el virus ingresa al organismo, permanece de forma latente en el sistema nervioso y puede reactivarse en distintos momentos a lo largo de la vida.
En la mayoría de los casos, la infección primaria no causa síntomas evidentes, por lo que muchas personas no saben que la padecen. Cuando sí se presentan manifestaciones clínicas, suelen incluir una erupción cutánea que puede convertirse en úlceras, entre 4 y 7 días después del contacto. En los hombres afecta principalmente el prepucio, el glande o el cuerpo del pene; en las mujeres, los labios, el clítoris, el periné, la vagina o el cuello uterino.
¿Cuál es la diferencia entre el VHS tipo 1 y el tipo 2?
Ambos virus pertenecen a la familia Herpesviridae y a la subfamilia Alphaherpesvirinae, que también incluye al Virus de la Varicela Zóster. Aunque comparten características estructurales y mecanismos de replicación similares, la principal diferencia entre ellos radica en la zona del cuerpo que prefieren afectar:
- VHS-1 (Virus del Herpes Simple tipo 1): suele replicarse en el tejido nervioso y se asocia principalmente con infecciones orales, como el herpes labial. En casos graves o en personas inmunocomprometidas, puede afectar el encéfalo y causar meningoencefalitis.
- VHS-2 (Virus del Herpes Simple tipo 2): tiene mayor afinidad por la región anogenital, siendo el principal causante del herpes genital. Sin embargo, debido a cambios en las prácticas sexuales, también puede encontrarse en lesiones orales.
¿Cómo se transmite el herpes genital?
El virus del herpes simple (VHS) se transmite principalmente por contacto directo con la piel o las mucosas infectadas durante las relaciones sexuales sin protección, ya sean orales, vaginales o anales. La entrada del virus ocurre a través de pequeñas fisuras o microabrasiones en la piel o mucosa genital.
Una vez que el virus entra en el organismo, se replica en las células de la piel y posteriormente migra hacia los nervios sensoriales cercanos. Desde ahí, viaja hasta los ganglios nerviosos de la médula espinal, donde puede permanecer en estado de latencia durante meses o incluso años. Durante este periodo, la persona puede no presentar síntomas, pero el virus puede reactivarse en ciertos momentos, lo que permite su transmisión incluso sin lesiones visibles.
¿Por qué aparece el herpes genital?
Para comprender cómo y por qué aparece el herpes genital, es importante saber que existen distintos tipos de infección por el virus del herpes simple, y cada una se manifiesta de forma diferente.
Infección primaria
Es el primer contacto del cuerpo con el virus. El periodo de incubación promedio es de cuatro días después de la exposición. Los síntomas varían desde úlceras genitales dolorosas hasta malestar general o dolor de cabeza, aunque la mayoría de las personas experimenta una infección leve o asintomática. Durante esta fase, el virus puede transmitirse hasta por 12 días, periodo de excreción viral activa.
Infección no primaria
Ocurre cuando hay una primera infección por un tipo específico del virus (por ejemplo, VHS-2), pero la persona ya estuvo expuesta antes al otro tipo (VHS-1) y cuenta con anticuerpos que ofrecen cierta protección. Por eso, los síntomas suelen ser más leves y la capacidad de transmitir el virus dura alrededor de 7 días.
Infección recurrente
El virus puede reactivarse desde su estado latente en los ganglios nerviosos, descender por el nervio sensorial y replicarse en la zona inicialmente infectada (labios o genitales), causando una nueva erupción. Estas recurrencias suelen ser menos intensas que la infección primaria, pero siguen siendo contagiosas, incluso con síntomas mínimos.
En resumen, el herpes genital aparece por la primera exposición al virus o por la reactivación de una infección latente, sobre todo cuando el sistema inmunológico está debilitado. Aunque muchas personas no presentan síntomas visibles, el virus puede seguir activo y contagiar a otras, por lo que identificarlo a tiempo es clave para tomar decisiones informadas.
¿Cómo se diagnostica el herpes genital?
El diagnóstico comienza con una historia clínica adecuada y un examen físico detallado de las lesiones. Cuando estas son sugestivas de herpes, puede ser necesario confirmar la sospecha con pruebas específicas de laboratorio.
La elección del estudio depende del momento clínico: si hay lesiones activas, se recomienda una prueba virológica como la PCR; si los síntomas son atípicos o ya no hay lesiones visibles, se emplean pruebas serológicas para detectar anticuerpos.
Pruebas virológicas: para detectar el virus en lesiones activas
- Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Es el método más sensible para detectar el virus en muestras tomadas de úlceras genitales o lesiones mucocutáneas. También es la prueba de elección cuando se requiere analizar el líquido cefalorraquídeo en casos con síntomas neurológicos. Además, también puede realizarse para determinar la carga viral (número de copias del virus).
- Cultivo viral de Herpes: Aunque fue considerado durante años el estándar de oro, su sensibilidad ha sido superada por la PCR. Además, depende mucho de la calidad de la muestra, por lo que hoy en día no suele ser la primera opción.
- Anticuerpos fluorescentes directos: Permiten identificar de forma rápida y específica el tipo de virus del herpes simple (VHS), aunque su uso es menos frecuente.
Pruebas serológicas: para detectar anticuerpos sin lesiones visibles
Las pruebas serológicas detectan anticuerpos específicos contra el VHS, especialmente útiles en personas con síntomas atípicos o sin lesiones visibles. Los anticuerpos suelen desarrollarse en las primeras semanas tras la infección y pueden permanecer detectables de forma indefinida.
Es importante tener en cuenta que los anticuerpos IgM contra VHS no son útiles para diferenciar una infección oral de una genital, ni para discriminar infecciones primarias y recurrentes, por eso no se recomiendan usualmente.
¿El herpes genital tiene cura?
El herpes genital no tiene cura definitiva, ya que el Virus del Herpes Simple puede permanecer en estado latente en el cuerpo durante toda la vida. Sin embargo, sí existe tratamiento para controlar los brotes, aliviar los síntomas y reducir el riesgo de contagio a otras personas.
Los antivirales, como el aciclovir, son medicamentos que pueden tomarse durante un brote activo o de manera continua. También suelen recetarse en tratamientos supresivos, si los episodios son frecuentes o intensos. Estos medicamentos ayudan a disminuir la intensidad, la duración y la frecuencia de las recurrencias.
Por otro lado, el acompañamiento médico y emocional es indispensable, ya que recibir este diagnóstico puede generar preocupación o sentimientos de culpa. Informarse, seguir el tratamiento y tomar decisiones responsables son pasos clave para cuidar de uno mismo y de la pareja.
La prevención es responsabilidad compartida
El uso correcto del preservativo durante las relaciones sexuales puede reducir significativamente el riesgo de transmisión, aunque no lo elimina por completo, ya que el virus puede estar presente en zonas no cubiertas. También es importante evitar el contacto durante los brotes activos, incluso si los síntomas son mínimos.
Si ya tienes tu orden médica y quieres conocer más información sobre la preparación, costos e indicaciones sobre los estudios de laboratorio que evalúan el herpes genital como la PCR o las pruebas serológicas, puedes realizar la búsqueda en el sitio web o en la App Chopo.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Revisado/Modificado: julio 2026
Referencias bibliográficas
- Albrecht, M. A. (2025). Epidemiología, manifestaciones clínicas y diagnóstico de la infección por el virus del herpes simple genital. En M. S. Hirsch (Ed.), UpToDate. Recuperado el 19 de noviembre de 2025 de https://www.uptodate.com/contents/epidemiology-clinical-manifestations-and-diagnosis-of-genital-herpes-simplex-virus-infection
- Kaye, K. M. (2025). Herpes genital. Manual MSD, versión para profesionales. Recuperado el 19 de noviembre de 2025 de https://www.msdmanuals.com/es/professional/enfermedades-infecciosas/virus-herpes/herpes-genital
- Organización Mundial de la Salud. (2024, diciembre). Más de 1 de cada 5 adultos en el mundo tiene una infección genital por herpes, según la OMS. WHO. int. Recuperado el 19 de noviembre de 2025 de https://www.who.int/es/news/item/11-12-2024-over-1-in-5-adults-worldwide-has-a-genital-herpes-infection-who
- Parra-Sánchez, M. (2019). Úlceras genitales por virus herpes simplex. Formación Médica Continuada: Infecciones de transmisión sexual, 37(4), 260-264. https://www.elsevier.es/es-revista-enfermedades-infecciosas-microbiologia-clinica-28-articulo-ulceras-genitales-por-virus-herpes-S0213005X18303744
Estudios relacionados
- Ver estudio
La prueba de anticuerpos IgM a Herpes simple tipo 2 (HSV-2) es un estudio serológico que permite detectar una infección reciente o activa por este virus, el cual se asocia principalmente con el herpes genital. El HSV-2 se transmite mayormente a través del contacto sexual y, tras la infección inicial, puede permanecer en estado latente en el organismo, reactivándose en ciertas circunstancias.
Este análisis identifica la presencia de anticuerpos tipo IgM, que son los primeros en generarse cuando el sistema inmunológico responde a una infección por el virus del herpes simple tipo 2, ya sea por exposición inicial o por reactivación del virus latente. Es una herramienta fundamental para el diagnóstico oportuno, especialmente en casos con síntomas iniciales o inespecíficos.
La prueba determina si el sistema inmunológico ha producido anticuerpos IgM contra HSV-2.
Se toma una muestra de sangre venosa y se analiza mediante la técnica de quimioluminiscencia, que detecta sustancias en el cuerpo mediante una reacción química que produce luz, lo que permite detectar con alta sensibilidad y especificidad la presencia de anticuerpos IgM, incluso en fases tempranas de la infección.
El médico tratante puede solicitar esta prueba para personas con sospecha de herpes genital o lesiones genitales dolorosas, pacientes con antecedentes de contacto sexual de riesgo, mujeres embarazadas, especialmente si presentan síntomas compatibles o antecedentes previos de herpes, personas inmunocomprometidas, debido a su mayor vulnerabilidad a complicaciones e individuos con fiebre, ganglios inflamados o síntomas recurrentes en la región genital.
Es necesario presentarse en ayuno para esta prueba. Sin embargo, es fundamental seguir las indicaciones del médico para una interpretación adecuada de los resultados, especialmente si se ha tenido contacto previo con el virus.
Con los resultados de este estudio, tu médico podrá confirmar una infección reciente o una reactivación del HSV-2, y establecer el tratamiento más adecuado para controlar los síntomas y reducir el riesgo de transmisión.
¡Paga en línea y obtén beneficios exclusivos! - Ver estudio
El panel úlceras genitales (7 patógenos) es un estudio de laboratorio que se realiza a partir de una muestra tomada en zona genital, bajo indicación médica. Se recomienda el uso de hisopado endocervical, uretral o vaginal; la muestra en orina es una alternativa, aunque se prefieren los hisopos para una mejor precisión. Es una prueba no invasiva, rápida y segura.
Este análisis se solicita con frecuencia como parte de valoraciones médicas completas en salud sexual. Las úlceras genitales tienen un amplio diagnóstico diferencial, ya que pueden surgir por causas infecciosas y no infecciosas. Este estudio permite analizar simultáneamente 7 microorganismos mediante técnica PCR multiplex, incluyendo: Herpes simplex virus tipo 1 (HSV-1), Herpes simplex virus tipo 2 (HSV-2), Haemophilus ducreyi (HD), Cytomegalovirus (CMV), Lymphogranuloma venereum (LGV), Treponema pallidum (TP) y virus varicela-zóster (VZV).
Entre sus principales ventajas se encuentra su practicidad, ya que se obtienen varios resultados desde una sola muestra. Además, permite que el seguimiento médico sea más eficiente, sin necesidad de múltiples pruebas por separado.
Puede ser considerado tanto en pacientes masculinos como femeninos, siempre bajo evaluación médica. Requiere preparación previa, como evitar relaciones sexuales o el uso de productos tópicos los días anteriores al estudio, además de seguir indicaciones específicas según el tipo de muestra.
El procesamiento se realiza bajo condiciones controladas, con equipos automatizados y personal capacitado, lo que permite obtener resultados confiables y oportunos. Recuerda que tu médico es el encargado de solicitar estos estudios en caso de requerirlos.¿Qué es el panel úlceras genitales y qué analiza?
Este análisis de úlceras genitales evalúa simultáneamente la presencia de 7 patógenos relacionados con lesiones en la zona genital. Es una alternativa eficiente a las pruebas individuales. En Chopo puedes cotizar y pagar tu estudio en línea para obtener beneficios exclusivos.
¿Cuál es la preparación para la prueba para úlceras genitales?
Antes de realizar este estudio, es importante no mantener relaciones sexuales ni masturbarse durante al menos 2 días. También se debe recolectar la primera orina del día y evitar el uso de productos vaginales. Consulta con el laboratorio para seguir todas las indicaciones correctamente.
¿El panel úlceras genitales sustituye una consulta médica?
No. El estudio ofrece información útil que debe ser interpretada por un especialista. El análisis de úlceras genitales complementa el seguimiento clínico, pero no sustituye la valoración médica ni establece diagnósticos por sí mismo.
Los resultados de este estudio deben ser interpretados por un médico. Este estudio no sustituye la consulta médica ni establece diagnósticos por sí mismo.Chopo, toda una vida cuidando la vida.
- Ver estudio
El panel de infecciones de transmisión sexual (14 patógenos) es un estudio de laboratorio que se realiza a partir de una muestra obtenida por hisopado endocervical, uretral o vaginal —según indicación médica—, o en orina como opción menos recomendable. Es una prueba rápida y sencilla, diseñada para entregar una visión más amplia sobre salud sexual en una sola toma.
Este estudio se solicita comúnmente como parte de valoraciones clínicas integrales, ya que permite analizar múltiples microorganismos en una sola muestra. Entre los patógenos incluidos se encuentran bacterias, virus y otros agentes que, interpretados por el médico, pueden aportar información útil para el seguimiento clínico del paciente.
Uno de los principales beneficios para el paciente es que reúne diferentes pruebas en una sola visita, lo que facilita el proceso y reduce el número de procedimientos. Puede ser solicitado tanto en personas con seguimiento médico como en quienes desean realizarse una revisión por indicación profesional.
Este estudio está disponible para personas con indicación médica, tanto hombres como mujeres. Requiere preparaciones previas específicas como abstinencia sexual de al menos dos días, no uso de productos vaginales o uretrales y recolección adecuada de la muestra.
En nuestro laboratorio, este estudio se realiza bajo condiciones controladas, con personal capacitado y tecnología especializada que garantiza resultados oportunos y respaldo profesional en todo momento. Recuerda que tu médico es el encargado de solicitar estos estudios en caso de requerirlos.¿Qué incluye el panel enfermedades de transmisión sexual?
Este panel de ETS evalúa la presencia de 14 patógenos relacionados con infecciones de transmisión sexual en una sola muestra. Es una opción integral dentro de los estudios ETS laboratorio. En Chopo puedes cotizar y pagar tu estudio en línea para obtener beneficios exclusivos.
¿Cuál es el precio del panel de ETS?
El panel ETS precio puede variar según la ubicación o promociones activas. Puedes conocer el costo actualizado en línea o la App Chopo y al realizar tu pago acceder a beneficios exclusivos.
¿Cómo debo prepararme para el estudio?
Antes de este panel enfermedades de transmisión sexual, se recomienda no tener relaciones sexuales ni masturbarse durante al menos 2 días. La muestra debe ser recolectada según indicación médica con hisopado o, en caso específico, con primera orina del día. No debe realizarse durante el periodo menstrual.
Los resultados de este estudio deben ser interpretados por un médico. Este estudio no sustituye la consulta médica ni establece diagnósticos por sí mismo.Chopo, toda una vida cuidando la vida.
