¿Qué es el hipertiroidismo y cuáles son sus causas?

La tiroides es una glándula endocrina, es decir, su principal función es producir y liberar hormonas a la sangre. Tiene forma de mariposa y se localiza en la parte frontal del cuello. Dentro de las principales hormonas que produce se encuentran: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). La T4 es la que se produce en mayor cantidad y funciona como una especie de reserva, que el cuerpo transforma en T3 cuando lo necesita. La T3, en cambio, es la hormona activa, responsable de regular procesos fundamentales.

Ambas hormonas cumplen funciones vitales, controlan el metabolismo, es decir, la manera en que el cuerpo usa y transforma la energía de los alimentos; ayudan a mantener una temperatura corporal estable; influyen en la frecuencia cardiaca; y participan en el gasto energético, determinando si el organismo funciona a un ritmo más acelerado o más lento.

Gracias a ellas, el cuerpo puede mantener un equilibrio en sus funciones diarias. Por eso, cuando la tiroides libera una cantidad excesiva de estas hormonas, el equilibrio metabólico se altera y aparece el hipertiroidismo. Esta condición puede generar complicaciones cardiovasculares, musculares, óseas y emocionales si no se detecta a tiempo. Su diagnóstico y tratamiento dependen del análisis clínico, estudios de laboratorio y el seguimiento médico adecuado.

El hipertiroidismo es un trastorno en el que la glándula tiroides produce más hormonas tiroideas de las que el cuerpo necesita. Este exceso provoca una aceleración general del metabolismo que puede afectar múltiples sistemas del organismo.

Desde el punto de vista fisiopatológico, este exceso provoca:

• Aumento del metabolismo basal, caracterizado por mayor consumo de oxígeno y producción de calor. 

• En el sistema cardiovascular, esta estimulación aumenta la fuerza y la velocidad con la que late el corazón, elevando también el gasto de energía que requiere el organismo.

• En el sistema nervioso, las hormonas tiroideas intensifican la comunicación entre las neuronas y aumentan la actividad del sistema simpático, lo que mantiene al cuerpo en un estado de “alerta permanente”.

• En el sistema musculoesquelético, el exceso hormonal favorece la descomposición de proteínas y acelera la pérdida de minerales en los huesos, lo que puede llevar a una disminución de la masa muscular y ósea con el tiempo.

• Finalmente, en el sistema reproductivo, el desajuste hormonal altera la comunicación entre la tiroides, la hipófisis y las gónadas, lo que afecta el equilibrio de las hormonas sexuales y modifica algunos procesos reproductivos.

En conjunto, el hipertiroidismo genera una hiperactivación general del organismo, que se refleja en cambios en la forma en que el cuerpo produce y utiliza la energía, y en cómo funcionan los principales sistemas fisiológicos.

La causa más frecuente de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves-Basedow. Este trastorno autoinmune provoca la estimulación continua de la tiroides por parte de anticuerpos que actúan como si fueran señales naturales del cuerpo, generando un exceso sostenido de hormonas. Es más común en mujeres jóvenes, aunque puede aparecer en cualquier etapa de la vida.

Otra causa común es el bocio multinodular tóxico, donde uno o varios nódulos (masa pequeña ovalada o redonda) dentro de la glándula comienzan a producir hormonas de manera autónoma. Esta forma de hipertiroidismo suele desarrollarse de manera más lenta y afecta con mayor frecuencia a personas mayores.

La tiroiditis, por su parte, representa un grupo de condiciones en las que se inflama la glándula tiroidea. En estos casos, las células dañadas liberan de forma repentina las hormonas que habían sido previamente almacenadas. Este proceso explica en parte por qué se inflama la tiroides y cómo puede producirse un hipertiroidismo transitorio incluso sin un aumento sostenido de la actividad tiroidea. Algunas formas de tiroiditis son temporales, como la posparto o la subaguda viral.

También existen causas inducidas, como la ingesta excesiva de yodo a través de alimentos, suplementos o medicamentos, así como el uso de ciertos fármacos como la amiodarona, que pueden alterar la función tiroidea en personas predispuestas.

Cada una de estas causas requiere un abordaje específico, por lo que es importante que el diagnóstico esté respaldado por una historia clínica detallada, estudios de laboratorio y, cuando sea necesario, estudios de imagen.

Para conocer el estado funcional de la tiroides, se utilizan diversos estudios de laboratorio que permiten medir la actividad hormonal y detectar alteraciones. Uno de los marcadores más importantes es la TSH (hormona estimulante de la tiroides), que se produce en la hipófisis. En el hipertiroidismo, esta hormona suele encontrarse suprimida. Por otro lado, los niveles de T4 libre y, en algunos casos, T3 total o libre, se elevan, lo cual confirma el exceso hormonal.

Cuando se sospecha que la causa puede ser de origen autoinmune, el médico puede solicitar anticuerpos específicos como el TRAb, que ayuda a confirmar la enfermedad de Graves-Basedow.

Además, como el hipertiroidismo afecta otros procesos del organismo, pueden encontrarse alteraciones en el perfil de lípidos, la glucosa, la función hepática o el recuento de glóbulos rojos. Por eso, es útil complementar la evaluación con estudios más amplios.

El Check Up Básico Tiroideo es un paquete integral que incluye diversos estudios como:     

• TSH (Hormona Estimulante de la Tiroides): es la prueba inicial más importante. En el hipertiroidismo suele estar baja, porque el cuerpo intenta detener la producción excesiva de hormonas tiroideas.

• T4 libre / Índice de tiroxina libre (T7): mide la hormona activa que circula en la sangre. En el hipertiroidismo está alta, confirmando el exceso de actividad de la glándula.

• Captación de T3 y T4 (Test de Captación): muestra cómo las proteínas transportan estas hormonas. Sirve para interpretar mejor los resultados cuando los niveles de T3 y T4 están alterados.

• Yodo proteico en suero: analiza la cantidad de yodo en la sangre, un elemento clave para producir hormonas tiroideas. Valores anormales pueden indicar exceso o deficiencia de yodo.

• Química sanguínea de 45 elementos: evalúa glucosa, colesterol, enzimas del hígado, electrolitos y función de los riñones. En el hipertiroidismo puede encontrarse colesterol más bajo de lo normal y cambios en el metabolismo.

• Biometría hemática (BH): revisa glóbulos rojos, blancos y plaquetas. En casos de hipertiroidismo prolongado puede mostrar deficiencias, como la de hierro, o alteraciones en la sangre.

• Examen general de orina (EGO): ayuda a detectar posibles alteraciones renales y descartar otros trastornos que puedan coexistir.

Esta combinación de estudios permite obtener una visión completa del estado hormonal, metabólico y general del paciente con hipertiroidismo. No solo confirma la presencia de un exceso de hormonas tiroideas, sino que también muestra cómo este desequilibrio afecta a otros órganos y sistemas, aportando información clave para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado de la enfermedad.

La decisión de solicitar un perfil tiroideo depende del criterio clínico del médico, siempre respaldado por guías diagnósticas. En general, se recomienda cuando una persona presenta síntomas compatibles con hipertiroidismo, o cuando existen antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.

También puede indicarse durante el seguimiento de pacientes ya diagnosticados, como parte de la valoración preoperatoria o antes de iniciar tratamientos que puedan afectar el eje hormonal. Otro escenario común es el de las personas con enfermedades autoinmunes, ya que estas pueden asociarse a disfunciones tiroideas.

Además, el perfil tiroideo puede ser útil como herramienta de detección en ciertos grupos de riesgo, incluso en ausencia de síntomas. Esto incluye a mujeres posparto, adultos mayores con cambios de peso inexplicables, o pacientes con arritmias (alteraciones en el ritmo del corazón) de origen no determinado.

Es importante recalcar que la tiroides no es una enfermedad, sino una glándula que puede presentar distintos trastornos. Algunas de estas alteraciones cursan con exceso de hormonas (hipertiroidismo), otras con deficiencia (hipotiroidismo), y otras con inflamación (tiroiditis).

Las causas de la inflamación de la tiroides o qué implica que la función tiroidea esté alterada deben abordarse siempre con evidencia clínica,  bajo la supervisión de un profesional de la salud, para garantizar un diagnóstico preciso y tratamiento adecuado.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N. 

Revisado/Modificado: agosto 2025

1. Mayo Clinic. (2023). Hyperthyroidism: Diagnosis and treatment [Hipertiroidismo: diagnóstico y tratamiento]. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/hyperthyroidism/diagnosis-treatment/drc-20373665

2. Ross, D. S. (2025). Diagnosis of hyperthyroidism. In R. F. Connor (Ed.), UpToDate Wolters Kluwer,  https://www.uptodate.com/contents/diagnosis-of-hyperthyroidism

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4. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). (2023). Thyroid tests [Pruebas de la tiroides]. https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/pruebas-diagnosticas/pruebas-tiroides 

5. Boucai, L. (2024, febrero). Hipertiroidismo. En Manual MSD, Weill Cornell Medical College, de https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-endocrinol%C3%B3gicos-y-metab%C3%B3licos/trastornos-tiroideos/hipertiroidismo