¿Que son las enfermedades crónicas?
- 5 may 2026
México enfrenta uno de los retos de salud más importantes de los últimos años: cada vez más personas adultas viven con una enfermedad crónica no transmisible.
De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2022 (ENSANUT 2022), cerca del 18% de los adultos mexicanos tiene diabetes mellitus, incluyendo quienes aún no lo saben, mientras que la hipertensión arterial afecta a casi el 28% de las personas mayores de 20 años.
Detrás de estos números hay millones de personas y familias que organizan su vida cotidiana alrededor de un diagnóstico, un tratamiento o una cita médica periódica.
Entender qué son las enfermedades crónicas, cómo se identifican y cuál es el papel del seguimiento médico puede ser un punto de partida muy valioso para quienes quieren cuidar mejor su salud o acompañar a alguien que ya vive con una de estas condiciones.
¿Qué es una enfermedad crónica?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una enfermedad crónica es aquella que dura un año o más, que requiere atención médica continua y que afecta las actividades del día a día.
A diferencia de una enfermedad aguda como una infección o una fractura, que aparecen de repente y se resuelven en poco tiempo, las enfermedades crónicas acompañan a la persona a lo largo de su vida y requieren revisiones y cuidados constantes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que estas condiciones surgen de una combinación de factores: la genética, el entorno en el que vivimos y los hábitos del día a día.
Enfermedades crónicas más frecuentes en México
Diabetes mellitus
La diabetes es una condición en la que el cuerpo tiene dificultades para mantener niveles adecuados de glucosa en la sangre. La tipo 2 es la más común en México; afecta al 18.3% de los adultos y al menos el 6.3% desconoce su diagnóstico, según la ENSANUT 2022. Para evaluarla, los médicos utilizan estudios como la glucosa en ayuno y la hemoglobina glucosilada (HbA1c), entre otros.
Hipertensión arterial sistémica
La hipertensión ocurre cuando la presión de la sangre en las arterias se mantiene elevada de forma sostenida. Lo más importante de esta condición es que generalmente no produce molestias, por lo que una persona puede tenerla sin saberlo. Su detección y seguimiento se realiza a través de estudios como la medición de la presión arterial y el electrocardiograma.
Dislipidemias
Las dislipidemias son alteraciones en los niveles de grasas en la sangre: colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos. Cuando estos valores se mantienen fuera de rango durante mucho tiempo, aumenta el riesgo de enfermedades del corazón. El perfil de lípidos puede ser uno de los estudios de laboratorio que permite evaluarlas y dar seguimiento a su evolución en el tiempo.
Obesidad
La obesidad es una enfermedad crónica en la que existe una acumulación excesiva de tejido graso, con efectos importantes sobre el metabolismo y el sistema cardiovascular. Se evalúa principalmente mediante la composición corporal, considerando la talla, el peso, la circunferencia de cintura, así somo la diferenciación entre masa muscular y masa grasa.
Enfermedades respiratorias crónicas: asma y EPOC
Dentro de este grupo destacan dos condiciones:
- El asma es una inflamación de las vías respiratorias que provoca episodios de dificultad para respirar, con una característica importante: la obstrucción es reversible, es decir, puede mejorar.
- La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que se caracteriza por una limitación progresiva al flujo de aire que generalmente no es reversible, y que se asocia con frecuencia a la exposición prolongada al humo del tabaco u otras partículas dañinas.
Ambas condiciones se evalúan con estudios funcionales como la espirometría, además de estudios de imagen.
¿Qué influye en el desarrollo de enfermedades crónicas
Los factores relacionados con el desarrollo de enfermedades crónicas se pueden dividir en dos grupos según si es posible o no actuar sobre ellos:
Factores modificables
Son aquellos sobre los que sí se puede incidir, ya sea a través de cambios en el estilo de vida o con apoyo médico:
- Alimentación: consumir con frecuencia alimentos con mucho sodio, azúcares simples o grasas saturadas se relaciona con el desarrollo de hipertensión, dislipidemias y obesidad.
- Actividad física: la falta de movimiento es un factor de riesgo reconocido por la OMS para el desarrollo de enfermedades del corazón y diabetes.
- Consumo de tabaco y alcohol: ambas sustancias aumentan de forma independiente el riesgo de varias enfermedades crónicas.
- Peso corporal: el sobrepeso y la obesidad incrementan de manera significativa la probabilidad de desarrollar diabetes, hipertensión y dislipidemias.
Factores no modificables
Son aquellos que forman parte de la biología de cada persona y sobre los que no es posible intervenir:
- Edad: la mayoría de las enfermedades crónicas se vuelven más frecuentes con el paso de los años.
- Herencia genética: tener familiares cercanos con diabetes, hipertensión o enfermedades cardiovasculares es un factor de riesgo importante.
- Género: algunas enfermedades crónicas se comportan de manera diferente en hombres y mujeres.
La combinación de todos estos factores es lo que define, en gran medida, el perfil de riesgo de cada persona. Por eso, una evaluación médica personalizada es tan valiosa: permite ver el panorama completo de manera individual.
Enfoque preventivo y monitoreo de la salud
Las evaluaciones médicas periódicas son una herramienta valiosa para conocer el estado de salud en cualquier etapa de la vida. Más allá de los estudios específicos para cada condición, existe un conjunto de análisis generales que ofrecen un panorama completo del funcionamiento del organismo: eso es, en esencia, lo que conocemos como chequeo médico.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué edad es importante empezar a monitorear enfermedades crónicas?
No hay una edad única. La frecuencia y el tipo de evaluaciones dependen del historial de salud, los antecedentes familiares y otros factores individuales. Es el médico quien puede orientar sobre el momento adecuado y los estudios pertinentes para cada persona.
¿Las enfermedades crónicas se pueden tener más de una al mismo tiempo?
Sí, y es más común de lo que parece. Es frecuente que una persona viva con más de una condición crónica de forma simultánea. Por eso el seguimiento médico continuo es tan valioso: permite tener una visión completa del estado de salud y acompañar cada caso de manera integral.
¿Los estudios de laboratorio requieren preparación previa?
Depende del tipo de estudio. El médico tratante o el laboratorio indicarán las instrucciones necesarias según los estudios solicitados.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Revisado/Modificado: mayo 2026
Referencias bibliográficas
- Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Acerca de las enfermedades crónicas. U.S. Department of Health & Human Services. https://www.cdc.gov/chronic-disease/es/about/index.html
- Instituto Nacional de Salud Pública. (2022). IDEAS-ENSANUT: Indicadores de salud y nutrición en México. https://ideasensanut.insp.mx/es
- National Cancer Institute. (s.f.). Enfermedad crónica. Diccionario de cáncer del NCI. U.S. National Institutes of Health https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/enfermedad-cronica
- Organización Mundial de la Salud. (2023). Enfermedades no transmisibles. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/noncommunicable-diseases
- Whitson, H. E., & Boyd, C. M. (2024). Multiple chronic conditions. En R. F. Connor (Ed.), UpToDate. Wolters Kluwer. Consultado en https://www.uptodate.com/contents/multiple-chronic-conditions
- Appel, L. J. (2026). Exercise in the treatment and prevention of hypertension. En R. F. Connor (Ed.), UpToDate. Wolters Kluwer. Consultado en https://www.uptodate.com/contents/exercise-in-the-treatment-and-prevention-of-hypertension
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