¿Qué es la diabetes mellitus?

6 sep 2023

Imagen de frutas en un fondo gris, hay una rodaja de naranja, tomates rojos, una botella de agua acostada, dos pesas color rojo y una cinta métrica amarilla con números negros

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por niveles elevados de glucosa en sangre debido a la deficiencia en la producción o acción de la insulina. Esta afección puede tener un impacto significativo en la salud y el bienestar de quienes la padecen. En este artículo, exploraremos los puntos más relevantes de la diabetes mellitus, sus tipos, causas, síntomas y cómo prevenirla.

Este tipo de diabetes es una enfermedad metabólica en la que el cuerpo tiene dificultades para regular los niveles de glucosa en sangre. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la diabetes se produce cuando el páncreas no produce suficiente insulina o cuando el cuerpo no puede utilizar eficazmente esta hormona que produce.

Tipos de diabetes mellitus

Existen varios tipos de diabetes mellitus, pero los más comunes son la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional. Según la Clínica Mayo, la diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Esta forma de diabetes es más frecuente en personas jóvenes y suele aparecer de manera abrupta.

Por otro lado, la diabetes tipo 2 se caracteriza por resistencia a la insulina y una disminución en la producción de insulina. La diabetes tipo 2 suele estar relacionada con factores como la obesidad, la falta de actividad física y la genética. La diabetes gestacional, como menciona la OPS, se desarrolla durante el embarazo debido a cambios hormonales que afectan la acción de la insulina. La mayoría de las mujeres con diabetes gestacional no tenían diabetes antes del embarazo y, en la mayoría de los casos, los niveles de glucosa vuelven a la normalidad después del parto.

Causas y factores de riesgo

Las causas de la diabetes mellitus varían según el tipo. La diabetes tipo 1 se cree que es el resultado de factores genéticos y desencadenantes ambientales que llevan a una respuesta autoinmune contra las células beta pancreáticas.

Se considera que ciertos virus y factores ambientales pueden desencadenar esta respuesta en individuos genéticamente susceptibles. En la diabetes tipo 2, factores como la obesidad, el sedentarismo y la predisposición genética pueden desempeñar un papel en su desarrollo. La diabetes gestacional está relacionada con los cambios hormonales del embarazo, que pueden interferir con la acción de la insulina y aumentar los niveles de glucosa en sangre.

Otros factores que pueden influir son:

Genética: tener antecedentes familiares de diabetes aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad, especialmente en el caso de la diabetes tipo 2.
Obesidad: el exceso de peso, especialmente en la región abdominal, está fuertemente relacionado con la diabetes tipo 2 debido a su impacto en la resistencia a la insulina.
Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física regular puede contribuir a la resistencia a la insulina y al desarrollo de la diabetes tipo 2.
Dieta inadecuada: una dieta alta en azúcares refinados, grasas saturadas y alimentos procesados puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.
Hipertensión: la presión arterial alta está vinculada a un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y complicaciones asociadas.
Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP): las mujeres con SOP tienen un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
Historia de diabetes gestacional: haber tenido diabetes gestacional durante el embarazo aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.
Enfermedades cardiovasculares: las personas con enfermedades cardíacas tienen un riesgo más alto de desarrollar diabetes tipo 2 debido a factores compartidos, como la obesidad y la resistencia a la insulina.
Edad avanzada: a medida que envejecemos, aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, posiblemente debido a cambios hormonales y en la actividad física.
Historia de pancreatitis: la pancreatitis crónica puede afectar la función pancreática y aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.

Complicaciones

Las complicaciones de la diabetes mellitus pueden ser graves e incluyen problemas cardíacos, renales, oculares y neurológicos. El manejo efectivo de la diabetes implica controlar los niveles de glucosa en sangre a través de una combinación de dieta saludable, ejercicio, medicamentos y, en algunos casos, insulina.

La educación sobre la enfermedad, la monitorización regular y el trabajo en equipo con profesionales de la salud son fundamentales para prevenir complicaciones. Es importante destacar que el control adecuado de la diabetes puede prevenir o retrasar el desarrollo de complicaciones a largo plazo.

Prevención

La prevención de la diabetes mellitus es esencial para reducir la incidencia de esta enfermedad y mejorar la calidad de vida de las personas en riesgo.

A continuación, analizaremos estrategias y enfoques clave para prevenir la diabetes:

1. Mantener un peso saludable: la obesidad es un factor de riesgo relevante para la diabetes tipo 2. Adoptar un estilo de vida activo y mantener un peso saludable puede ayudar a reducir las probabilidades de desarrollar diabetes. Visita a tu nutriólogo para que pueda darte un plan alimenticio monitoreado por el mismo, y así cuidar tu salud.

2. Hacer ejercicio regularmente: la actividad física regular puede mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a mantener niveles de glucosa en sangre dentro de rangos normales. El ejercicio también puede contribuir al control del peso y al bienestar en general.

3. Mantener una dieta saludable: una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras, puede ayudar a prevenir la diabetes. Limitar el consumo de azúcares añadidos, grasas saturadas y alimentos altos en calorías también es importante.

4. Controlar la presión arterial y el colesterol: la hipertensión y el colesterol alto son factores de riesgo para la diabetes y las enfermedades cardíacas. Mantener una presión arterial y niveles de colesterol saludables mediante una dieta adecuada y, si es necesario, medicamentos recetados, puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes.

5. Vigilancia y conciencia: las personas con antecedentes familiares de diabetes, mujeres que han tenido diabetes gestacional y personas con síndrome de ovario poliquístico (SOP) tienen un mayor riesgo. La vigilancia regular de los niveles de glucosa en sangre y la conciencia de los factores de riesgo son esenciales para la prevención.

6. Evitar el consumo excesivo de alcohol y el tabaco: el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Evitar estos hábitos nocivos puede contribuir a la prevención.

La prevención de la diabetes mellitus es una estrategia poderosa para reducir la carga de esta enfermedad crónica. Adoptar un estilo de vida saludable que incluya una alimentación balanceada, actividad física regular y el control de los factores de riesgo puede marcar una diferencia significativa en la prevención de la diabetes. La educación y el apoyo médico también son fundamentales para tomar decisiones informadas sobre la prevención y el manejo de la enfermedad. Recordemos que cada esfuerzo en la prevención contribuye a un futuro más saludable y libre de complicaciones relacionadas con la diabetes.

Otro punto importante para resaltar es que, acudas regularmente a tu médico para realizarte chequeos de rutina y para que tu especialista supervise tus hábitos alimenticios y pueda canalizarse con otro especialista de ser necesario, así, podrás tener un cuidado integral para tu salud.