Resfriados en invierno: ¿por qué son más comunes en esta temporada?

El resfriado común es una de las infecciones respiratorias más frecuentes durante el invierno. Aunque suele ser leve, afecta a millones de personas cada año en todo el mundo. A menudo se confunde con la gripe estacional, ya que comparten varios síntomas. Sin embargo, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la gripe representa un riesgo mayor: cada año se registran más de mil millones de casos, y entre tres y cinco millones pueden presentar complicaciones, especialmente en niños pequeños y adultos mayores.

Durante la temporada invernal, esta infección se propaga con mayor facilidad, ya que las bajas temperaturas y el aumento de la convivencia en espacios cerrados crean el ambiente perfecto para su transmisión. Toser, estornudar o compartir utensilios son formas comunes de contagio. Pero ¿por qué ocurre con más frecuencia en esta época del año? En este artículo lo explicamos.

Con la llegada del invierno, el cuerpo se enfrenta a varios cambios fisiológicos que lo hacen más vulnerable a ciertas infecciones, especialmente a los virus respiratorios. El frío provoca una vasoconstricción, es decir, el estrechamiento de los vasos sanguíneos, que reduce el flujo sanguíneo en la piel y las vías respiratorias. Esta disminución del riego puede debilitar las defensas locales del organismo, facilitando la entrada de virus.

Además, en esta época también se incrementa la producción de calor metabólico: el cuerpo tiembla o "tirita" como mecanismo natural para mantener la temperatura corporal estable. Sin embargo, el frío puede inhibir parcialmente la respuesta inmune, lo que hace que las infecciones virales sean más frecuentes.

Como parte de su defensa, el organismo eleva ligeramente su temperatura corporal entre uno y dos grados para mejorar la actividad del sistema inmunológico y dificultar la replicación de algunos virus. Aun así, existen factores que predisponen a la infección.

Aunque suelen confundirse, ninguna de estas infecciones es igual. Sin embargo, tienen algo en común: todas son causadas por virus respiratorios, por lo que comparten síntomas similares. Lo que las diferencia es el tipo de virus que las provoca, la intensidad de los síntomas y el riesgo de presentar complicaciones.

Resfriado común

Es la forma más leve de las infecciones respiratorias virales. Puede presentarse en personas de cualquier edad y afecta principalmente la nariz y la faringe (garganta). Se han identificado más de 200 virus capaces de causar esta afección, siendo el rinovirus el más común. Los signos y síntomas suelen desaparecer por sí solos en pocos días, sin necesidad de tratamientos especializados.

Gripe estacional o influenza

La gripe estacional es una infección respiratoria aguda causada por los virus de la influenza, también conocidos como virus “gripales”. Su inicio suele ser súbito y puede acompañarse de fiebre, dolor de garganta, malestar general y dolores musculares.

Existen cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. Los tipos A y B son los principales responsables de las epidemias estacionales en humanos. El tipo C causa infecciones más leves, mientras que el tipo D no afecta a los seres humanos.

Recientemente, se ha reportado la circulación de una variante conocida como “super gripe”, causada por el virus de la influenza A, subtipo H3N2, variante K. Esta cepa se ha asociado con síntomas más intensos y un mayor riesgo de complicaciones, especialmente en personas vulnerables como adultos mayores, niños pequeños o personas con enfermedades crónicas.

Durante el invierno, ciertos factores ambientales y conductuales hacen que las infecciones respiratorias como el resfriado común y la gripe se propaguen con mayor facilidad. A continuación, explicamos algunos de los más importantes:

Descenso de la temperatura corporal

El frío puede afectar la respuesta inmunológica natural del cuerpo. Al disminuir la temperatura corporal, se reduce el flujo sanguíneo en las vías respiratorias, lo que dificulta la acción de las células inmunes que combaten virus y bacterias. Aunque, también puede existir un aumento ligero de la temperatura para tratar de compensar.

Mayor convivencia en espacios públicos o familiares

Durante las fiestas y reuniones de fin de año, las personas tienden a permanecer en lugares cerrados y con poca ventilación, lo que facilita el contacto estrecho entre individuos y, por ende, la transmisión de virus. Las gotas respiratorias que se expulsan al hablar, toser o estornudar pueden permanecer suspendidas en el aire o depositarse en superficies, incrementando el riesgo de contagio.

Disminución en la exposición al sol y vitamina D

La exposición solar se reduce durante el invierno, lo que puede provocar niveles bajos de vitamina D. Este nutriente está relacionado con el fortalecimiento del sistema inmune. Diversos estudios han sugerido que la deficiencia de vitamina D puede aumentar la susceptibilidad a infecciones respiratorias, por lo que mantener niveles adecuados durante esta temporada es fundamental para la prevención.

Aunque muchas personas asocian el frío con los resfriados, lo cierto es que las bajas temperaturas no son la causa directa de estas infecciones. El resfriado es provocado por virus respiratorios, como el rinovirus, que se transmiten de persona a persona.

Lo que sí ocurre es que el frío favorece ciertas condiciones que debilitan las defensas naturales del cuerpo, como la vasoconstricción en las vías respiratorias, lo que reduce la eficacia del sistema inmune. Además, en invierno pasamos más tiempo en lugares cerrados y mal ventilados, lo que facilita la propagación de los virus.

Por eso, aunque el frío no causa el resfriado, sí puede aumentar la vulnerabilidad a contraerlo.

Protegerte del resfriado común durante los meses fríos no significa dejar de disfrutar la temporada, sino adoptar hábitos simples y efectivos que fortalecen tu sistema inmune y reducen el riesgo de contagio. Estas son algunas recomendaciones clave:

Lava tus manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de estar en lugares públicos o antes de comer.

Evita tocarte la cara, sobre todo los ojos, nariz y boca, ya que son vías de entrada para los virus.

Ventila los espacios cerrados, incluso en invierno, para reducir la concentración de virus en el aire.

Mantén una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y alimentos que aporten vitamina C y zinc.

Hidrátate adecuadamente, incluso si no sientes sed.

Abrígate correctamente y evita cambios bruscos de temperatura.

Duerme lo suficiente, ya que el descanso adecuado fortalece el sistema inmunológico.

Evita automedicarte: ante cualquier duda, consulta a un profesional de la salud.

El invierno es una temporada para compartir, disfrutar y descansar, pero también es cuando nuestro cuerpo puede volverse más vulnerable a infecciones respiratorias. Prevenir los resfriados es posible si adoptamos medidas cotidianas que fortalezcan nuestras defensas.

Disfrutar del clima frío, las celebraciones y la convivencia familiar también implica cuidar de ti y de quienes te rodean. Mantener buenos hábitos, acudir al médico cuando sea necesario y no bajar la guardia en salud son las mejores formas de pasar un invierno más tranquilo y saludable.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Elaborado: diciembre 2025

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