¿Sabías que el deseo incontrolable de mover las piernas puede ser un trastorno médico?

Casi todos hemos experimentado esa incómoda sensación en las piernas después de pasar mucho tiempo sentado, ya sea trabajando o realizando alguna actividad. Para aliviarla, comenzamos a moverlas de manera casi automática. Curiosamente, solemos atribuir esta sensación al estrés o a la ansiedad, pero ¿es realmente esa causa? Este fenómeno en realidad tiene un nombre: Síndrome de piernas inquietas, también conocido como enfermedad de Willis - Ekborn. 

Estudios recientes estiman que este síndrome afecta entre el 5% y el 15% de los adultos, siendo más frecuente en el género femenino, especialmente por su relación con el embarazo. Aunque aún no se ha determinado una edad específica de inicio, se cree que puede aparecer en cualquier momento de la vida, con mayor frecuencia en la adultez. 

El Síndrome de Piernas Inquietas se considera un trastorno neurológico relacionado con el sueño, que provoca sensaciones incómodas en las piernas y un impulso irresistible de moverlas, especialmente al estar en reposo o al intentar dormir. Por lo general, los síntomas aparecen al final de la tarde o en las primeras horas de la noche.

Las personas de mayor edad suelen experimentar síntomas más frecuentes y de mayor duración. Estas molestias se describen comúnmente como dolor punzante, pulsaciones, picazón o una sensación similar a la de algo caminando sobre las piernas. En muy raras ocasiones, el síndrome afecta los brazos, el pecho o la cabeza. 

La fisiopatología del Síndrome de Piernas Inquietas aún no se comprende por completo, pero se ha relacionado con anomalías en el sistema nervioso central y periférico. Una alteración común en estos pacientes es la reducción de los depósitos de hierro en el cerebro. Además, se ha demostrado que el tratamiento con fármacos dopaminérgicos ofrece buenos resultados, lo que sugiere la posibilidad de una deficiencia de dopamina. También se ha observado una reducción en la función microvascular en las piernas, acompañada de un flujo sanguíneo intramuscular mejorado, hipoxia periférica y una función endotelial disminuida.

Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, los avances médicos continúan explorando este síndrome con el fin de proporcionar diagnósticos y tratamientos más efectivos, que permitan mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Los antecedentes familiares y genéticos están presentes en el 40% al 60% de los casos de Síndrome de Piernas Inquietas, aunque aún no se han identificado mutaciones genéticas específicas relacionadas con esta afección.

Otros factores asociados incluyen la deficiencia sistémica de hierro, particularmente vinculada a niveles bajos de hierro en las células del sistema nervioso central. Sin embargo, es importante aclarar que la anemia no está directamente relacionada con este trastorno. La insuficiencia renal, especialmente en pacientes con uremia, muestra una prevalencia de hasta el 73% en aquellos que requieren diálisis.

Adicionalmente, factores como neuropatías, patologías de la médula espinal, embarazo, esclerosis múltiple y, posiblemente, enfermedades como el Parkinson (EP) y el temblor esencial, también se han relacionado con el síndrome.

El Síndrome de Piernas Inquietas representa un desafío significativo para la salud neurológica y la calidad de vida de los pacientes. Aunque su etiología aún no está completamente definida, el diagnóstico temprano y el manejo adecuado son fundamentales para mitigar sus efectos. La identificación oportuna de los factores de riesgo y el abordaje terapéutico adecuado son claves para mejorar el pronóstico y reducir las complicaciones asociadas.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
          Ced. Prof. 13591084
          Escuela Superior de Medicina, I.P.N. 
Elaborado: septiembre 2024

1. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovaculares. (2024). Síndrome de las piernas inquietas. NIH. https://espanol.ninds.nih.gov/es/trastornos/sindrome-de-las-piernas-inquietas 

2. Ondo, W. G. (2024). Clinical features and diagnosis of restless legs syndrome and periodic limb movement disorder in adults. UpToDate, Eds: Howard I Hurtig & Alon Y Avidan. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-restless-legs-syndrome-and-periodic-limb-movement-disorder-in-adults