¿Sabías que la cirugía Tommy John nació gracias a la lesión de un legendario lanzador de béisbol?

El béisbol es uno de los deportes más populares en la actualidad. Aunque sus orígenes son inciertos, existe evidencia de juegos similares en civilizaciones antiguas como la del Antiguo Egipto. El deporte que conocemos hoy parece haberse inspirado en varias tradiciones europeas, e incluso una pelota con más de 2,000 años de antigüedad se exhibe en el Museo Británico de Londres. Sin embargo, no fue hasta el siglo XX cuando el béisbol se consolidó como un fenómeno global, dando lugar a la creación de ligas organizadas en todo el mundo, incluida la primera en nuestro país en 1945.

Dentro del béisbol, el codo es una de las articulaciones que más sufre lesiones, especialmente en deportistas que realizan movimientos repetitivos y de alta intensidad por encima de la cabeza, como los lanzadores. Estas acciones generan fuerzas de estrés en valgo (desviación del codo), afectando la integridad de los estabilizadores de la articulación. Esta sobrecarga puede provocar la ruptura o incompetencia del ligamento colateral medial del codo, poniendo en riesgo la carrera de muchos jugadores.

Un ejemplo emblemático de este tipo de lesión es el caso de Thomas Edward John, mejor conocido como Tommy John, un talentoso lanzador derecho estadounidense. En 1974, durante su undécima temporada en las Grandes Ligas con los Dodgers de Los Ángeles (actualmente uno de los equipos más destacados en la Serie Mundial), John comenzó a experimentar problemas de inestabilidad en su codo lanzador. Ante esta situación, se enfrentó a una decisión crítica: someterse a una cirugía innovadora para intentar salvar su carrera o aceptar el retiro anticipado.

El desenlace fue decisivo: se realizó la primera intervención quirúrgica para reparar el ligamento, un procedimiento que marcaría un antes y un después en la medicina deportiva. Esta cirugía, conocida desde entonces como la “cirugía Tommy John”, fue llevada a cabo por el Dr. Frank Jobe, médico jefe del equipo. Jobe describió la técnica en 1986, doce años después de haber realizado la reconstrucción del ligamento colateral cubital de John, permitiéndole regresar al diamante y extender su carrera.

Con el paso del tiempo, la técnica ha evolucionado, introduciendo mejoras que buscan preservar la función del nervio cubital, una estructura delicada en el área intervenida. A pesar de que han transcurrido más de 50 años desde la primera cirugía, los resultados siguen siendo altamente favorables: entre el 80 % y el 90 % de los deportistas que se someten a esta operación logran retomar su nivel competitivo.

La historia de Tommy John y su cirugía no solo cambió su destino, sino que también revolucionó el tratamiento de lesiones deportivas, brindando una nueva esperanza a generaciones de atletas.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Elaborado: noviembre 2024

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2. Espinal, P., & Rodríguez, N. A. (2023). Cirugiá de “Tommy John” en paciente adolescente lazador de béisbol. Artroscoia, 30(4), 165–167. https://www.revistaartroscopia.com.ar/index.php/revista/article/view/287/353

3. Guzmán, A., Williams, N., Francisco, R., Reed, L., Cheng, S. J., Waldron, P., Vallelanes, E., McGahan, P., & Chen, J. L. (2023). Reparación del ligamento Tommy John con aparato ortopédico interno para el ligamento colateral cubital. Tecnología Artrosc., 13(1). https://doi.org/10.1016/j.eats.2023.09.006

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