¿Sabías que las canas aparecen cuando los melanocitos dejan de producir melanina?

El encanecimiento del cabello ocurre por la pérdida progresiva de pigmentación, resultado de la disminución en la actividad de los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, el pigmento que da color al cabello y a la piel. A medida que estas células disminuyen su función, el cabello pierde su tonalidad natural y adquiere tonos grisáceos o blancos.

Pero ¿qué factores influyen en este proceso? Si bien el envejecimiento es la causa más común, existen otros elementos que pueden acelerar la aparición de canas. Entre ellos, el estrés es uno de los más discutidos, aunque a menudo rodeado de mitos. Un ejemplo claro es observar a los mandatarios: pensemos en cómo lucían antes de asumir el cargo y comparémoslo con su apariencia al final de su mandato. Algo que muchos comparten es que su cabello adquiere un tono más grisáceo, una transformación que refleja, en parte, el desgaste al que se enfrentan durante su gestión.

El cabello se forma en los folículos pilosos, pequeñas estructuras en forma de saco. Durante su crecimiento, los melanocitos ubicados en la base del folículo sintetizan melanina, un pigmento natural que determina el color del cabello: la eumelanina produce tonos negros o castaños, mientras que la feomelanina genera tonalidades amarillas o rojizas. Una vez que el color se establece, este queda "fijado", es decir, no cambia a lo largo de la vida de la hebra.

Por este motivo, el cabello no se vuelve gris de la noche a la mañana; más bien, al completar su ciclo natural de muerte y regeneración, las nuevas hebras pueden crecer de color gris. Esto suele ocurrir a partir de los 35 años, aunque la genética puede determinar cuándo comienza dicho proceso.

El estrés no tiene la capacidad de alterar directamente el color del cabello, pero puede desencadenar una afección conocida como “efluvio telógeno”, que acelera la caída del cabello hasta tres veces más de lo normal sin causar calvicie. Cuando este fenómeno ocurre en la edad adulta, lo más probable es que el color del cabello sea gris en lugar de su color original.

Un estudio publicado en 2018 titulado “Relación entre dieta, atopia, antecedentes familiares y encanecimiento prematuro del cabello” analizó una muestra de 1,192 voluntarios de entre 18 y 20 años, encontrando que el 31.6% de ellos presentaba encanecimiento prematuro. Los resultados revelaron que la dieta vegetariana, antecedentes de atopia y la predisposición genética fueron factores clave para esta condición. Además, se encontró una relación entre el consumo de alcohol y la aparición temprana de canas.

Por otro lado, la aparición de canas puede ser un síntoma de deficiencias nutricionales como el déficit de vitamina B12, hierro o zinc. También, se ha relacionado con otras enfermedades como el vitíligo, la alopecia areata, entre otras.

Aunque las canas son una consecuencia natural del envejecimiento, existen múltiples factores como la genética, la dieta e incluso el estrés pueden influir en su aparición. Mantener una alimentación equilibrada y atender cualquier signo de enfermedad puede ayudar a retrasar, en cierta medida, este proceso inevitable, recordándonos que las canas son también un símbolo de experiencia y madurez.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Elaborado: octubre 2024

Acer, M., ErdoğaN, H. K., İğrek, A., Parlak, H., Saraçoğlu, Z. N., & Bilgin, M. (2018). Relación entre dieta, atopia, antecedentes familiares y encanecimiento prematuro del cabello. Revista de dermatología cosmética, 18(2), 665–670. https://doi.org/10.1111/jocd.12840

Shmerling, R. H. (2022). Why does hair turn gray? Harvard Health Publishing, Harvad Medical School. https://www.health.harvard.edu/blog/hair-turn-gray-2017091812226

Tobin, D., & Paus, R. (2001). Encanecimiento: gerontobiología de la unidad pigmentaria del folículo piloso. Gerontología experimental, 36(1), 29–54. https://doi.org/10.1016/S0531-5565(00)00210-2