Tipos de cáncer infantil más frecuentes
- 8 ene 2026
El cáncer infantil es una enfermedad que impacta de manera profunda no solo a quienes la padecen, sino también a sus familias y entornos cercanos. Hablar de este tema implica reconocer una realidad sensible, que suele generar dudas, preocupación y muchas preguntas. Por ello, contar con información clara y confiable es fundamental para comprender mejor qué es el cáncer en la infancia y cómo se presenta.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se estima que alrededor de 400,000 niños y adolescentes de entre 0 y 19 años en el mundo desarrollan cáncer. Aunque su frecuencia es menor en comparación con el cáncer en adultos, su impacto en la salud infantil es significativo, ya que se encuentra entre las principales causas de muerte por enfermedad en la infancia.
¿Cuándo se considera cáncer infantil?
El término cáncer infantil se utiliza para referirse a tumores malignos que aparecen durante la infancia. Esto significa que se trata de enfermedades en las que ciertas células crecen de forma anormal y pueden afectar el funcionamiento del organismo. Sin embargo, no todos los tumores que se presentan en niños son cáncer, esta clasificación solo considera a los tumores malignos. De manera general, el cáncer infantil comprende los casos diagnosticados en niñas y niños menores de 15 años. Cuando la enfermedad se presenta entre los 15 y los 19 años, suele clasificarse como cáncer en adolescentes.
Tipos de cáncer infantil más frecuentes
El cáncer que se presenta durante la infancia y la adolescencia tiene características distintas al que aparece en la edad adulta. En estas etapas de la vida, los tumores no suelen estar relacionados con órganos específicos como el pulmón o la mama, sino con tejidos y células que se encuentran en pleno desarrollo.
Entre los tipos de cáncer más frecuentes en niños y adolescentes se encuentran:
- Leucemias, que afectan la sangre y la médula ósea. Son el tipo de cáncer más común en la infancia.
- Tumores del sistema nervioso central, que incluyen los tumores cerebrales y representan el segundo grupo más frecuente.
- Linfomas, que se originan en el sistema linfático y pueden presentarse tanto en la niñez como en la adolescencia.
- Tumores sólidos, como el neuroblastoma, el tumor de Wilms, el retinoblastoma y algunos sarcomas, que suelen aparecer en edades tempranas y están relacionados con el desarrollo de ciertos tejidos.
La presencia de estos tipos de cáncer se asocia a los procesos normales de crecimiento celular propios de la infancia. Esta es una de las razones por las que el cáncer infantil tiene una distribución y un comportamiento distintos a los que se observan en la edad adulta.
Posibles causas del cáncer en niños y adolescentes
Una de las preguntas que con mayor frecuencia surgen cuando se habla de cáncer infantil es por qué aparece. La investigación médica ha mostrado que, en la mayoría de los casos, no es posible señalar una causa concreta.
Muchos cánceres en niños y adolescentes se desarrollan a partir de cambios genéticos o alteraciones en las células que ocurren de manera espontánea mientras el organismo crece y se desarrolla. En un número pequeño de casos, existe una predisposición hereditaria, relacionada con condiciones genéticas poco frecuentes.
A diferencia del cáncer en personas adultas, los factores ambientales comúnmente conocidos, como el tabaquismo, la alimentación o determinadas exposiciones prolongadas, no tienen el mismo impacto durante la infancia. Esto ayuda a entender que el cáncer infantil responde a procesos biológicos propios de estas etapas de la vida y no suele estar relacionado con acciones o decisiones familiares.
¿Existe la prevención del cáncer infantil?
El cáncer infantil no puede prevenirse, ya que su aparición está relacionada con procesos biológicos y genéticos que ocurren durante el desarrollo y que no pueden modificarse. Esta es una información importante, ya que ayuda a comprender que la enfermedad no está asociada a acciones, decisiones o cuidados específicos por parte de las familias.
Ante esta realidad, la atención médica se enfoca en la detección oportuna. Este proceso se apoya en estudios especializados que permiten conocer mejor el estado de salud y obtener información relevante cuando se requiere una valoración médica más detallada.
De manera general, pueden incluir:
- Biometría hemática: análisis de sangre que permite evaluar las células sanguíneas y detectar alteraciones que requieren estudio.
- Estudios de médula ósea: se utilizan en situaciones específicas para analizar el tejido donde se producen las células de la sangre.
- Radiografía: estudio de imagen básico que ayuda a observar estructuras internas del cuerpo.
- Ultrasonido: permite obtener imágenes de órganos y tejidos sin el uso de radiación.
- Tomografías: proporciona imágenes detalladas que ayudan a evaluar órganos y estructuras internas.
- Resonancias: ofrece imágenes precisas de tejidos y órganos, especialmente útil para el sistema nervioso.
- Gammagrafía: estudio de medicina nuclear que permite observar la actividad de ciertos tejidos.
- PET-CT de cuerpo completo: combina imágenes anatómicas y funcionales para apoyar la evaluación de la extensión de la enfermedad.
- Estudios histopatológicos: análisis de muestras de tejido bajo el microscopio para conocer la naturaleza de las células.
Todos estos estudios forman parte del proceso de evaluación y seguimiento clínico, y su indicación depende de cada caso. Su interpretación siempre se realiza por personal de salud especializado.
Tratamiento del cáncer en niños
El tratamiento del cáncer en la infancia se realiza dentro de una especialidad médica llamada oncología pediátrica, enfocada en la atención de niñas, niños y adolescentes. Esta área reconoce que el cuerpo en desarrollo responde de manera distinta a los tratamientos y, por ello, utiliza esquemas diseñados especialmente para estas etapas de la vida.
La elección del tratamiento considera diferentes aspectos, como el tipo de cáncer, qué tan extendida se encuentra la enfermedad y la información obtenida a partir de estudios médicos especializados. Con base en estos elementos, los equipos de salud establecen un plan de atención adaptado a cada caso.
De manera general, los tratamientos que pueden formar parte de la atención del cáncer infantil incluyen:
- Cirugía, cuando es posible retirar el tumor.
- Quimioterapia, que utiliza medicamentos para tratar las células cancerosas.
- Radioterapia, que emplea radiación dirigida para controlar el crecimiento del tumor.
- Inmunoterapia, que busca apoyar la respuesta del sistema inmunológico.
- Trasplante de células madre, utilizado en situaciones específicas.
Cada uno de estos tratamientos cumple una función dentro del proceso de atención y, en algunos casos, pueden combinarse. Su selección siempre depende de las características de la enfermedad y de la valoración médica especializada.
¿Cómo hacer frente al cáncer en el entorno familiar?
Cuando un niño o adolescente enfrenta un diagnóstico de cáncer, la familia también necesita apoyo y contención. Se trata de un momento que puede generar preocupación, cansancio emocional y muchas preguntas, y cada persona lo vive de manera distinta.
En este contexto, el acompañamiento emocional cumple un papel fundamental. El apoyo entre familiares, el respaldo psicológico y la cercanía de la comunidad ayudan a no transitar este proceso en soledad. Contar con espacios donde sea posible expresar emociones y sentirse escuchado favorece un entorno de mayor comprensión y cuidado.
A lo largo de cada etapa, mantener una comunicación abierta y atender el bienestar emocional de todos los integrantes de la familia contribuye a fortalecer los vínculos y a afrontar la situación con mayor serenidad.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Revisado/Modificado: enero 2026
Referencias bibliográficas
-
Wechsler, D. S. (2025). Overview of common presenting signs and symptoms of childhood cancer. En R. F. Connor (Ed.), UpToDate. Wolters Kluwer. Consultado el 29 de octubre de 2025, en https://www.uptodate.com/contents/overview-of-common-presenting-signs-and-symptoms-of-childhood-cancer
-
World Health Organization. (2025, February 4). Cancer in children. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer-in-children
-
Spector, L. G., Pankratz, N., & Marcotte, E. L. (2015). Genetic and nongenetic risk factors for childhood cancer. Pediatric Clinics of North America, 62(1), 11–25. https://doi.org/10.1016/j.pcl.2014.09.013
-
Organización Panamericana de la Salud. (s. f.). Cáncer en la niñez y la adolescencia. https://www.paho.org/es/temas/cancer-ninez-adolescencia
-
National Cancer Institute. (s. f.). Cánceres infantiles. https://www.cancer.gov/espanol/tipos/infantil
-
Centro Nacional para la Salud de la Infancia y la Adolescencia. (2025, 30 de junio). Preguntas frecuentes sobre el cáncer infantil. Gobierno de México. https://www.gob.mx/salud/censia/articulos/preguntas-frecuentes-cancer-infantil-405134
-
American Childhood Cancer Organization. (s. f.). Types of childhood cancer. https://www.acco.org/types-of-childhood-cancer/
-
Instituto Mexicano del Seguro Social. (s. f.). ¿Qué es el cáncer infantil? https://www.imss.gob.mx/oncologia-pediatrica/que-es-cancer-infantil
Estudios relacionados
- La realización de análisis clínicos (estudios de laboratorio) tiene como propósito ofrecer al médico resultados confiables, con el fin de prevenir, detectar y/o diagnosticar alguna enfermedad de manera oportuna.Ver estudio
- Ver estudio
La tomografía axial computarizada (TC o TAC) es un estudio de gabinete que permite obtener imágenes del interior del cuerpo mediante un tomógrafo y una cantidad de radiación ionizante; es rápido e indoloro. La principal ventaja de este estudio es la obtención de imágenes detalladas de huesos, órganos y tejidos blandos del cuerpo entero o por regiones.
La tomografía axial computarizada de cráneo o TAC de cráneo puede requerir del uso de un medio de contraste solamente si el médico tratante lo solicita, este puede administrarse por vía oral, intravenosa o ambos.
Es importante tomar en cuenta que el medio de contraste será absorbido por el cuerpo y eliminado mediante la orina o los movimientos intestinales; así mismo la realización de este estudio requiere de una orden médica bien requisitada.
Esta prueba puede detectar lesiones en el cerebro como quistes, calcificaciones y otras anomalías.
Al someterse a esta prueba, es importante que el paciente esté informado sobre el procedimiento, la relevancia de los resultados y el seguimiento que debe realizarse en caso de detectarse alguna anomalía. También es fundamental seguir las recomendaciones del médico para una correcta preparación previa a la prueba.
En Chopo nuestros médicos radiólogos encargados de realizar las interpretaciones de las tomografías están certificados por el Consejo Mexicano de Radiología e Imagen.
La tomografía de cráneo es un estudio clave para identificar posibles enfermedades lo que le permite al paciente obtener un tratamiento a tiempo. No esperes más, y cuida tu salud de la mano de los profesionales.¿Qué detecta una tomografía de cráneo simple?
Una tomografía de cráneo simple puede aportar información útil para el médico en la detección de quistes, calcificaciones o anomalías estructurales en el cerebro. Este TAC de cráneo simple se utiliza como apoyo para diagnósticos precisos cuando se sospechan alteraciones neurológicas.
¿Cuáles son los requisitos para una tomografía de cráneo?
Para realizar una tomografía de cráneo simple, es indispensable presentar orden médica. No se requiere ayuno si no se usa medio de contraste. Se debe acudir sin objetos metálicos, y presentar estudios previos si se tienen. El procedimiento dura entre 20 y 30 minutos.
¿Cuál es el precio de una tomografía de cráneo simple?
El precio de una tomografía de cráneo simple puede variar según tu ciudad y tipo de estudio (con o sin contraste). Paga tus estudios en línea y obtén beneficios exclusivos. También puedes realizar tu pago desde nuestra App Chopo.
Chopo, toda una vida cuidando la vida.
- Ver estudio
La resonancia magnética de cráneo es una prueba de diagnóstico por imagen que utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas del cerebro y de los tejidos circundantes. Este campo hace que los protones en las células del cuerpo se alineen temporalmente. Luego, se envían pulsos de radiofrecuencia que desalinean los protones. Cuando los pulsos se apagan, los protones vuelven a su alineación original, emitiendo señales de radio que son detectadas y procesadas para la creación de imágenes.
Este estudio permite detectar y monitorear diversas anomalías y enfermedades cerebrales, entre las cuales se encuentran:
> Tumores cerebrales
> Hemorragias cerebrales
> Infecciones (meningitis, encefalitis, oído interno, senos paranasales)
> Anomalías estructurales
> Enfermedades degenerativas (Alzheimer, esclerosis múltiple)
> Traumatismos craneales
> Daño cerebral
> Demencia
Para realizar la prueba, el paciente se recuesta en una camilla que se desliza dentro del imán del escáner. Es crucial permanecer inmóvil durante el examen para obtener imágenes claras. El procedimiento suele durar entre 30 a 60 minutos. En algunos casos, se inyecta un medio de contraste intravenoso para resaltar ciertas áreas del cerebro.
Es un estudio no invasivo, no requiere cirugía ni incisiones y no utiliza radiación ionizante, lo que la hace más segura, especialmente para quienes necesitan múltiples estudios de imagen. La alta resolución de las imágenes permite realizar diagnósticos y una adecuada planificación de los tratamientos.
Es importante informar al médico sobre cualquier implante metálico, marcapasos u otros dispositivos médicos que pueda tener, ya que el campo magnético podría afectarlos. También se debe notificar sobre alergias al medio de contraste si se va a utilizar.¿Cuál es el precio de una resonancia magnética de cráneo?
El precio de resonancia magnética de cráneo puede variar según ubicación, si se requiere medio de contraste o condiciones específicas del paciente. Paga tus estudios en línea y obtén beneficios exclusivos. También puedes realizar tu pago desde nuestra App Chopo.
¿Qué se detecta en una imagen de cráneo por resonancia magnética?
Una imagen de cráneo obtenida mediante resonancia puede aportar información útil para el médico sobre alteraciones estructurales, infecciones, traumatismos, demencia, daño cerebral o enfermedades degenerativas. Su alta resolución permite una evaluación detallada sin necesidad de radiación.
¿Qué preparación se necesita para una resonancia magnética de cráneo?
Si el estudio es simple, no requiere ayuno. En estudios contrastados se requiere ayuno de 4 a 12 horas y debe estar indicado en la orden médica. Además, se debe acudir sin maquillaje, con cabello limpio y seco, y sin objetos metálicos, incluyendo ropa con cierres o aros. Consulta los requisitos antes de acudir a tu estudio de resonancia magnética cerebral.
Chopo, toda una vida cuidando la vida.
