Viruela del mono o Mpox: ¿qué es y cómo puede ser el contagio?

La viruela del mono, ahora conocida oficialmente como Mpox, es una enfermedad viral de origen zoonótico que provoca fiebre, ganglios inflamados y una erupción cutánea característica. Es causada por el virus Mpox (MPXV), un virus con ADN de doble cadena que pertenece al género Orthopoxvirus y a la familia Poxviridae. Puede infectar a humanos, primates no humanos, roedores y otros mamíferos, y se transmite principalmente por contacto cercano con una persona o animal infectado.

La viruela del mono progresa en cuatro etapas bien definidas, desde el contacto inicial con el virus hasta la recuperación completa:

1. Incubación: desde la exposición al virus hasta la aparición de los primeros síntomas. Su aparición ocurre entre los 12 y 21 días después del contagio.
2. Prodrómica: aparecen síntomas iniciales como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y linfadenopatía (hinchazón de los ganglios linfáticos). Dura entre 2 y 4 semanas.
3. Erupción: ocurre de 1 a 4 días después del inicio de la fiebre. Aparece un sarpullido que comienza en la cara, manos o pies, y/o en la zona genital, boca o garganta y se extiende a otras partes del cuerpo. Evoluciona de manchas planas a ampollas con pus, que luego forman costras y se caen en un periodo de 2 a 4 semanas.
4. Resolución: las costras se caen y la persona comienza a recuperarse, aunque puede quedar con cicatrices. Mientras dura la enfermedad, desde el inicio de los síntomas hasta que caen las costras, la persona puede contagiar el virus.

En conjunto, el proceso completo puede durar de 2 a 4 semanas. La fase de erupción suele ser la que lleva a la mayoría de las personas a buscar atención médica, ya que el sarpullido es el signo más reconocible y fácil de identificar de la enfermedad.

• Actividad sexual de alto riesgo, como sexo sin protección, múltiples parejas sexuales e intercambio de parejas.
• Exposición a materiales contaminados por una persona o animal infectado, o uso compartido de objetos como ropa o ropa de cama.
• Higiene inadecuada, como no lavarse las manos después de tener contacto con una persona o animal infectado.
• Contacto con secreciones respiratorias de personas infectadas.
• Exposición laboral, en entornos como laboratorios, donde puede requerirse vacunación preventiva.
• Inmunodeficiencias, como VIH/SIDA, leucemias, linfomas, o el uso de tratamientos inmunosupresores.
• Viajes a regiones con transmisión activa, como la República Democrática del Congo y países vecinos, factor de riesgo reforzado por el brote del clado Ib.

Estos factores subrayan la importancia de las intervenciones de salud pública dirigidas a poblaciones en riesgo.

Conocer el diagnóstico lo antes posible es clave para evitar la propagación del virus y que el paciente reciba el tratamiento y monitoreo necesarios. El médico realiza una valoración del historial clínico y puede solicitar alguna de las siguientes pruebas de laboratorio:

1. PCR en biopsia de piel: detecta la presencia de ADN viral en muestras de lesiones cutáneas o mucosas. Permite confirmar o descartar la infección por Mpox con alta especificidad y sensibilidad, mediante la amplificación del material genético del virus.
2. Pruebas serológicas: detectan anticuerpos IgM e IgG contra el género Orthopoxvirus. Se utilizan para la clasificación retrospectiva de un caso probable, sobre todo cuando no se puede realizar la PCR. No se recomiendan como prueba de primera línea.
3. PCR en sangre: detecta material genético viral en muestras de sangre. Aunque la PCR en sangre puede no ser tan sensible, se utiliza para apoyar el diagnóstico en casos donde se sospecha viremia y por tanto no es un estudio de primera elección. Sin embargo, una PCR negativa en sangre no descarta la infección si el paciente cumple con los criterios clínicos y epidemiológicos.

Una vez detectado el virus, el seguimiento es fundamental. Se recomienda que los pacientes confirmados permanezcan en aislamiento hasta que todas las lesiones hayan reepitelizado, es decir, hasta que las costras hayan caído y se haya formado nueva piel.

En la mayoría de los casos, el tratamiento de la viruela del mono es de soporte, es decir, está dirigido a aliviar los síntomas mientras el propio sistema inmunológico controla la infección. Esto incluye:

• Manejo del dolor y la fiebre con medicamentos indicados por el médico.
• Hidratación adecuada.
• Cuidado de las lesiones cutáneas para evitar infecciones secundarias (mantenerlas limpias y secas, sin rascar ni reventar las ampollas).
• Reposo y aislamiento mientras dure el periodo de contagio.

En casos más graves, en pacientes inmunocomprometidos, niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con complicaciones, el médico puede considerar el uso de antivirales específicos contra Orthopoxvirus, disponibles bajo protocolos de uso restringido en algunos países. La decisión de iniciar tratamiento antiviral, así como la dosis y duración, corresponde exclusivamente al médico tratante según la evaluación del caso.

También existen vacunas contra la Mpox, que pueden usarse de forma preventiva en personas con alto riesgo de exposición (como personal de laboratorio) o como profilaxis posterior a la exposición, dentro de los primeros días tras el contacto con un caso confirmado, según indicación médica.

• Limitar el contacto piel con piel siempre que sea posible.
• Aislarse en una habitación separada y cubrir las lesiones cutáneas con ropa, si se vive con una persona infectada.
• Usar mascarilla médica, tanto la persona infectada como quienes estén en contacto cercano con ella, especialmente si hay lesiones en la boca o tos.
• Usar guantes desechables al tocar las lesiones del paciente o manejar su ropa y ropa de cama.
• Lavarse las manos regularmente con agua y jabón, o usar desinfectante con al menos 70% de alcohol.
• Mantener las lesiones secas y descubiertas, excepto en presencia de otras personas, y evitar rascarlas o reventarlas.
• Lavar con agua caliente y detergente la ropa, toallas, sábanas y utensilios de la persona infectada, y desinfectar las superficies que hayan estado en contacto con la erupción o secreciones respiratorias.
• Evitar relaciones sexuales con nuevas parejas durante los periodos de mayor transmisión. El uso de preservativo puede reducir el riesgo, pero no elimina la posibilidad de transmisión por contacto piel con piel.

Estas medidas son esenciales para reducir el riesgo de transmisión en entornos domésticos o de atención médica.

¿La viruela del mono tiene cura?

La mayoría de las personas se recupera por completo en 2 a 4 semanas con tratamiento de soporte, sin necesidad de medicamentos específicos contra el virus. En casos graves o en poblaciones de mayor riesgo, existen antivirales que el médico puede indicar según el caso. El diagnóstico temprano, el seguimiento adecuado y la implementación de estrategias preventivas, son esenciales para controlar la enfermedad.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

Ced. Prof. 13591084

Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Revisado/Modificado: julio 2026

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