¿El herpes zóster puede reaparecer después de haberlo tenido?

El herpes zóster es una condición relacionada con el virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela. Después de que una persona ha tenido esta infección, el virus no desaparece del organismo, sino que permanece en él en un estado inactivo durante muchos años.

Con el tiempo, puede reactivarse y dar lugar al herpes zóster. Para comprender por qué ocurre esta reactivación, es necesario entender qué sucede en el organismo después de la varicela.

¿Por qué el virus del herpes zóster permanece en el cuerpo?

El virus varicela-zóster puede permanecer en el organismo porque, después de la infección inicial que se manifiesta como varicela, se desplaza hacia los ganglios nerviosos, donde permanece en estado inactivo o de latencia.

En esta fase no causa molestias, pero tampoco es eliminado por el sistema inmunológico. Esto ocurre, en parte, porque el virus se aloja dentro de células nerviosas, un entorno en el que las defensas del organismo tienen mayor dificultad para detectarlo y eliminarlo.

Además, el propio organismo limita ciertas respuestas inmunológicas en el sistema nervioso para evitar daños en sus estructuras, lo que también favorece que el virus permanezca en ese estado latente.

Aun así, el sistema inmunológico continúa vigilante y, en condiciones normales, mantiene al virus bajo control. Cuando este equilibrio se modifica, es cuando puede producirse su reactivación.

¿El herpes zóster puede reactivarse más de una vez?

La reactivación del herpes zóster puede ocurrir en más de una ocasión, aunque no es lo más frecuente. En la mayoría de los casos, las personas experimentan un solo episodio a lo largo de su vida.

No obstante, existen situaciones en las que pueden presentarse recurrencias. La probabilidad de que esto ocurra varía entre individuos y está relacionada con diversos factores, especialmente aquellos que influyen en la respuesta del sistema inmunológico.

Factores relacionados con la reactivación del virus

La reactivación del virus varicela-zóster se asocia con cambios en la capacidad del organismo para mantenerlo inactivo. Entre los factores que pueden influir en este proceso se encuentran:

• El envejecimiento, ya que con el paso del tiempo el sistema inmunológico puede presentar modificaciones en su funcionamiento.
• Tratamientos médicos que afectan la respuesta inmunológica, como la quimioterapia, el uso prolongado de corticosteroides o las terapias inmunosupresoras.
• Algunas situaciones específicas que impactan el estado general de salud, como infecciones recientes o periodos de recuperación tras una enfermedad.
• Condiciones que generan un desgaste importante en el organismo, lo que puede influir en el equilibrio del sistema inmunológico.

En conjunto, estos factores no actúan de manera aislada ni determinan por sí mismos que el virus se reactive, pero sí forman parte del entorno que puede favorecer su activación.

¿Todas las personas pueden presentar herpes zóster más de una vez?

Cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster en algún momento, ya que el virus permanece en el organismo. Sin embargo, no todas las personas vuelven a presentar nuevos episodios.

¿Qué puede contribuir a reducir el riesgo de reactivación?

El control de enfermedades crónicas y el adecuado funcionamiento del sistema inmunológico forman parte de los factores que influyen en este proceso.

Dentro de este mismo enfoque, la vacunación se considera una medida disponible que actúa sobre la respuesta inmunológica. Aunque no elimina por completo la posibilidad de que el virus se reactive, forma parte de las estrategias que se integran al cuidado general de la salud.

¿Cómo funciona la vacunación frente a la reactivación del herpes zóster?

La vacunación frente al herpes zóster está diseñada para fortalecer la respuesta del sistema inmunológico ante el virus varicela-zóster.

Al mejorar esta respuesta, el organismo puede mantener el virus bajo control con mayor eficacia. Esto puede influir en la probabilidad de que ocurra una reactivación o en la forma en que se presenta.

Su función principal es ayudar al cuerpo a reconocer el virus y responder de manera más preparada en caso de que vuelva a activarse.

Información y seguimiento ante el herpes zóster

La identificación del herpes zóster se realiza a partir de la evaluación clínica y, en algunos casos, con el apoyo de estudios de laboratorio. Entre ellos se encuentran pruebas como la PCR para detectar el virus, estudios de inmunofluorescencia, cultivo viral o análisis de anticuerpos, que ayudan a confirmar el diagnóstico o a diferenciarlo de otras condiciones.

Saber que el herpes zóster puede reactivarse, y entender por qué sucede, permite mirar esta condición con mayor claridad. Cada persona puede vivirlo de manera distinta, por lo que contar con información confiable y con el acompañamiento de profesionales de la salud ayuda a comprender mejor lo que ocurre y a dar seguimiento de forma adecuada en cada caso.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

Ced. Prof. 13591084

Escuela Superior de Medicina, I.P.N.

Revisado/Modificado: abril 2026

Referencias bibliográficas

1. Albrecht, M. A., & Levin, M. J. (2025). Vaccination for the prevention of shingles (herpes zoster) in adults. En R. F. Connor (Ed.), UpToDate. Wolters Kluwer. Consultado en https://www.uptodate.com/contents/vaccination-for-the-prevention-of-shingles-herpes-zoster-in-adults
2. Albrecht, M. A., & Levin, M. J. (2025). Epidemiology, clinical manifestations, and diagnosis of herpes zoster. En R. F. Connor (Ed.), UpToDate. Wolters Kluwer. Consultado en https://www.uptodate.com/contents/epidemiology-clinical-manifestations-and-diagnosis-of-herpes-zoster
3. Secretaría de Salud. (2015, septiembre 5). ¿Qué es el herpes zóster? Gobierno de México. https://www.gob.mx/salud/articulos/que-es-el-herpes-zoster