Vitamina D | ¿Para qué sirve?

La vitamina D es una prohormona liposoluble (sustancia precursora que puede convertirse en una hormona activa) que se sintetiza principalmente en la piel mediante la exposición a la radiación ultravioleta tipo B (UVB) del sol. 

También puede obtenerse de alimentos y suplementos. Tras su síntesis o ingesta, la vitamina D es transformada en el hígado y en los riñones hasta convertirse en su forma activa, la 1,25-dihidroxivitamina D, la cual interactúa con receptores específicos para regular múltiples procesos biológicos, incluidos la absorción de calcio y fósforo. Este proceso es esencial para mantener huesos fuertes y prevenir enfermedades como el raquitismo, caracterizada por afectar niños, o la osteomalacia, que afecta a los adultos, ambas tienen en común el reblandecimiento óseo. 

La vitamina D desempeña múltiples funciones esenciales en el organismo gracias a su capacidad para regular diversos procesos fisiológicos. La vitamina D se obtiene de dos fuentes principales:

• Exposición solar: la piel absorbe la radiación ultravioleta B (UVB) y la convierte en el 7-dehidrocolesterol en previtamina D3, que posteriormente se transforma en vitamina D3 (colecalciferol).

• Ingesta alimentaria: a través de alimentos ricos o fortificados en vitamina D como pescados grasos y huevos, así como de suplementos dietéticos, que contienen vitamina D2 (ergocalciferol) o D3 (colecalciferol).

Una vez en el torrente sanguíneo, la vitamina D es transportada al hígado, donde se somete a una primera hidroxilación (proceso enzimático que modifica compuestos orgánicos incorporando un grupo hidroxilo) por la enzima 25-hidroxilasa. Este proceso genera la 25-hidroxivitamina D [25(OH)D] , también conocida como calcidiol, que es la forma principal de almacenamiento de la vitamina D en el organismo y el marcador más utilizado para evaluar su estado en sangre.

El calcidiol es transportado a los riñones, donde una segunda hidroxilación, mediada por la enzima 1-alfa-hidroxilasa, lo convierte en su forma activa, la 1,25-dihidroxivitamina D [1,25(OH)₂D] , también llamada calcitriol. Esta molécula es la que ejerce las funciones biológicas de la vitamina D al unirse a receptores específicos en diversos tejidos. 

La vitamina D desempeña un papel crucial en varias funciones biológicas:

• Metabolismo óseo: mejora la absorción intestinal de calcio y fósforo, esenciales para la formación y mineralización ósea. Regula la función muscular, contribuyendo a la movilidad y a la prevención de caídas en adultos mayores.

• Inmunidad: modula la respuesta inmune, ayudando a combatir infecciones y reducir la inflamación.

• Función muscular y neurológica: contribuye al correcto funcionamiento muscular y a la transmisión de señales nerviosas.

El exceso de vitamina D y sus metabolitos se eliminan principalmente por la bilis y las heces, aunque en menor medida también pueden excretarse por la orina 

Los niveles de vitamina D en el organismo se evalúan midiendo la concentración de 25-hidroxivitamina D [25(OH)D] en sangre, que es la forma más abundante y estable de esta vitamina. Este análisis permite determinar si una persona tiene niveles adecuados, insuficientes o deficientes.

Según el National Institutes of Health (NIH) los niveles de 25(OH)D se clasifican de la siguiente manera:

• Deficiencia severa: menos de 12 ng/mL (30 nmol/L). Asociado con un mayor riesgo de raquitismo, osteomalacia y debilidad muscular.

• Insuficiencia: entre 12 y 20 ng/mL (30-50 nmol/L). Estos niveles pueden ser inadecuados para mantener una buena salud ósea y general, especialmente en poblaciones vulnerables como adultos mayores y mujeres embarazadas.

• Suficiencia: entre 20 y 50 ng/mL (50-125 nmol/L). Este rango es generalmente considerado óptimo para la mayoría de las personas, proporcionando suficiente vitamina D para mantener huesos fuertes y apoyar otras funciones fisiológicas importantes. 

• Toxicidad potencial: más de 100 ng/mL (250 nmol/L). Aunque es poco común, niveles excesivamente altos de vitamina D pueden causar hipercalcemia, lo que puede derivar en náuseas, debilidad, daño renal y problemas cardiovasculares.

La deficiencia de vitamina D es un problema común en todo el mundo, incluso en países con abundante luz solar. Esta condición puede ser resultado de múltiples factores relacionados con la síntesis, la dieta y el metabolismo de esta vitamina.

• Exposición insuficiente a la luz solar: 
  
  
  • Estilo de vida: permanecer mucho tiempo en interiores o usar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo.
  • Uso de protectores solares: aunque protege contra el cáncer de piel, reduce significativamente la producción de vitamina D en la piel.
  • Latitud y estación del año: en áreas alejadas del ecuador, la síntesis de vitamina D puede ser prácticamente nula durante el invierno. 
  • Pigmentación de la piel: las personas con piel oscura tienen una menor capacidad para sintetizar vitamina D debido a los altos niveles de melanina, que actúa como un filtro para la radiación UVB.
    

• Ingesta dietética insuficiente: falta de consumir pescados grasos como el salmón y el atún; yema de huevo, hígado de res, leche, cereales y jugos. 

• Enfermedades que impiden la absorción intestinal: como la enfermedad celiaca, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. 

• Cirugías, como la derivación gástrica, que alteran el metabolismo de las grasas y, por ende, de la vitamina D, ya que esta es liposoluble. 

• Trastornos metabólicos: incluso cuando la vitamina D es sintetizada o ingerida, puede haber fallos en su conversión a formas activas como la enfermedad hepática y enfermedad renal. 

• Edad: en los adultos mayores, la capacidad de la piel para producir vitamina D se reduce significativamente, lo que contribuye a niveles bajos. Los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna pueden tener deficiencia, ya que la leche humana contiene poca vitamina D. 

• Obesidad: el tejido adiposo excesivo puede secuestrar la vitamina D, reduciendo su biodisponibilidad en el organismo, ya que, al acumularse en el tejido adiposo, hay menor disponibilidad de su uso en el torrente sanguíneo. 

• Medicamentos: algunos fármacos, como los corticosteroides y los anticonvulsivos, pueden interferir con el metabolismo de la vitamina D y contribuir a su deficiencia. 

La prueba de 25-hidroxivitamina D es un análisis de sangre que mide los niveles de 25-hidroxivitamina D [25(OH)D], la principal forma de almacenamiento de vitamina D en el organismo. Esta prueba es importante para evaluar el estado de vitamina D en el cuerpo debido a su estabilidad y representación precisa de las reservas totales de esta vitamina.

La 25-hidroxivitamina D incluye dos formas principales:

• 25-hidroxivitamina D total (calciferol): mide la cantidad total de 25-hidroxivitamina D [25(OH)D] en la sangre, incluyendo tanto la vitamina D2 (ergocalciferol) como la D3 (colecalciferol). La prueba mide el total de ambas formas para proporcionar una visión completa del estado de vitamina D en el cuerpo.

• 1,25 Dihidroxi vitamina D (calcitriol): mide la forma activa de la vitamina en la sangre, analiza la capacidad del cuerpo para convertir la vitamina D en su forma funcional y reguladora.

Los niveles adecuados de vitamina D son fundamentales para la salud ósea, la función muscular y la prevención de enfermedades crónicas como osteoporosis, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Además, desempeñan un papel crucial en la regulación del sistema inmunológico y la prevención de infecciones.

La insuficiencia de vitamina D puede derivar en problemas de salud significativos. Los grupos de riesgo incluyen adultos mayores, personas con piel oscura, individuos con poca exposición al sol y aquellos con trastornos de absorción intestinal. Además, se ha observado una alta prevalencia de esta deficiencia en regiones alejadas del ecuador, especialmente durante los meses de invierno. (Dawson-Hughes, B. et al., 2024b).

Adoptar hábitos que favorezcan una exposición solar segura, mantener una dieta balanceada y recurrir a suplementos cuando sea necesario son estrategias fundamentales para preservar niveles óptimos de vitamina D y, con ello, apoyar una vida saludable.

Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez

          Ced. Prof. 13591084

          Escuela Superior de Medicina, I.P.N. 

Revisado/Modificado: enero 2025

1. Dawson-Hughes, B., & Rubinow, K. (2024). Causes of vitamin D deficiency and resistance. UpToDate. Retrieved from https://www.uptodate.com/contents/causes-of-vitamin-d-deficiency-and-resistance

2. Dawson-Hughes, B., & Rubinow, K. (2024). Vitamin D deficiency in adults: Definition, clinical manifestations, and treatment. UpToDate. Retrieved from https://www.uptodate.com/contents/vitamin-d-deficiency-in-adults-definition-clinical-manifestations-and-treatment

3. Díez, J. J., & Revista Española de Cardiología Suplementos. (2022). El sistema endocrino de la vitamina D: Fisiología e implicaciones clínicas. ScienceDirect. Retrieved from https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S113135872200005X

4. Mayo Clinic. (2023). Vitamina D. Mayo Clinic. Retrieved from https://www.mayoclinic.org/es/drugs-supplements-vitamin-d/art-20363792

5. National Institutes of Health (NIH). (2022). Vitamina D: Datos en español [PDF file]. Office of Dietary Supplements. Retrieved from https://ods.od.nih.gov/pdf/factsheets/VitaminD-DatosEnEspanol.pdf

6. National Institutes of Health (NIH). (2022). Vitamina D: Hoja informativa para consumidores. Office of Dietary Supplements. Retrieved from https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-DatosEnEspanol/