Obesidad: ¿qué es, cómo se desarrolla y cómo se detecta?
- 26 may 2026
La obesidad es una enfermedad crónica, recurrente y de múltiples causas, reconocida como tal por la Organización Mundial de la Salud. Se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa corporal que puede tener consecuencias importantes para la salud, y con frecuencia se desarrolla de forma silenciosa a lo largo del tiempo.
Es importante distinguirla del sobrepeso, que se refiere al aumento de peso por encima de valores considerados saludables, con una acumulación progresiva de grasa que aún no alcanza los criterios de obesidad.
Ambas condiciones pueden favorecer el desarrollo de otras enfermedades como la diabetes mellitus tipo 2, problemas cardiovasculares, afectaciones en la salud ósea y reproductiva, dolores crónicos y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
¿Cómo se mide y clasifica la obesidad?
El índice de masa corporal (IMC) es una de las formas más utilizadas para calcular la relación entre el peso y la estatura de una persona. Sin embargo, no es una valoración precisa de la composición corporal, ya que no considera la cantidad de músculo esquelético o masa magra. Por eso se han incorporado otros indicadores complementarios, como la medición de pliegues cutáneos y perímetros corporales, entre ellos la circunferencia de cintura, cadera y pantorrilla.
Los rangos de referencia del IMC según grupo de edad son los siguientes:
|
Población |
Índice de Masa Corporal (IMC) |
|
Adultos |
Saludable: 18,5 a 24,9 Sobrepeso: 25 a 29.9 Obesidad: superior a 30 |
|
Menores de 5 años |
Sobrepeso: cuando el peso para su edad supera 2 desviaciones estándar (medida estadística que indica que tan lejos está el peso, del promedio) por encima del promedio. Obesidad: cuando el peso para su edad supera 3 desviaciones estándar por encima del promedio. |
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De 5 a 19 años |
Sobrepeso: una desviación estándar. Obesidad: dos desviaciones estándar. |
La desviación estándar es una medida estadística que indica qué tan lejos se encuentra el peso de una persona respecto al promedio de la población, y permite clasificar si se encuentra por encima o por debajo del peso esperado para su edad.
Obesidad en el mundo, un problema de salud pública
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022 aproximadamente 2,500 millones de adultos de 18 años en adelante tenían sobrepeso, y cerca de 890 millones vivían con obesidad.
En el caso de niños y adolescentes de 5 a 19 años, alrededor de 390 millones presentaban sobrepeso, mientras que en menores de 5 años la cifra llegaba a 35 millones en 2024. Esto equivale a que 1 de cada 8 personas en el mundo vive con obesidad.
Desde la década de los 90, este padecimiento ha aumentado al doble entre los adultos y cuatro veces más entre los adolescentes. Este incremento está relacionado con cambios en los patrones de alimentación, el sedentarismo y la influencia del entorno social y genético en los estilos de vida.
¿Cómo se desarrolla la obesidad?
La obesidad es el resultado de múltiples factores que se acumulan a lo largo del tiempo. Entre los más frecuentes se encuentran el consumo excesivo de alimentos con alta densidad energética y el sedentarismo, aunque los factores involucrados pueden clasificarse según el entorno en que se presentan:
- Factores individuales: sedentarismo, alimentación con alta densidad energética, factores emocionales y pasatiempos poco activos.
- Factores del ambiente familiar y social: hábitos en el hogar, alimentos disponibles en la escuela o el trabajo, dinámica familiar y entorno social cercano.
- Factores del entorno más amplio: urbanización, globalización de mercados y educación limitada en materia de alimentación y salud.
La presencia de estos factores puede predisponer al desarrollo de otras enfermedades conocidas como comorbilidades, entre ellas las enfermedades cardiovasculares, la diabetes mellitus tipo 2, la hipertensión arterial, la apnea del sueño y problemas digestivos o articulares. En México, el 10.6% de las causas de muerte tienen a la obesidad como factor de riesgo.
¿Qué papel juega la genética en la obesidad?
La genética desempeña un papel importante en cómo una persona regula el apetito, quema las calorías que consume y distribuye la grasa corporal. La obesidad puede presentarse en personas con un estilo de vida poco saludable que, además, tienen una predisposición hereditaria.
Se han identificado múltiples genes relacionados con el desarrollo de esta enfermedad, entre ellos:
- Gen MC4R (melanocortina 4 receptor): su mutación afecta la regulación del apetito y el metabolismo.
- Gen FTO (asociado a la masa grasa y la obesidad): sus variantes se han relacionado con el IMC elevado.
- Genes LEP, LEPR y POMC: afectan el peso corpora la través de vías hormonales y metabólicas en el sistema nervioso central, así como la distribución de la grasa corporal.
Los genes implicados en la acumulación de grasa visceral se han asociado con un mayor riesgo cardiovascular, mientras que la grasa subcutánea tiende a ser menos perjudicial desde el punto de vista metabólico.
¿Cómo se detecta la obesidad?
Para evaluar la composición corporal y detectar la obesidad, el equipo de salud puede recurrir a distintos métodos y estudios:
- Bioimpedancia bioeléctrica (BIA): mide la composición corporal y el estado de las membranas celulares del músculo esquelético mediante señales eléctricas. Ayuda a estimar el riesgo nutricional y a dar seguimiento a intervenciones de salud.
- Densitometría de cuerpo entero (DEXA): también conocida como absorciometría dual de rayos X, estima la masa muscular, la grasa y la densidad mineral ósea mediante una exposición mínima a radiación.
- Antropometría y somatometría: técnicas utilizadas por el personal de salud para medir estatura, peso, perímetros y pliegues corporales. Con estos datos se calcula el IMC y otros indicadores nutricionales.
- Perfil de lípidos: mide las concentraciones de distintos tipos de grasas en la sangre, incluyendo colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos.
- Química sanguínea: proporciona información sobre el funcionamiento del sistema cardiovascular, el hígado, los riñones y los niveles de glucosa en sangre.
Estos métodos en conjunto ofrecen una visión detallada de la composición corporal, el estado metabólico y los posibles riesgos para la salud, lo que facilita una atención oportuna y personalizada.
Factores que contribuyen a la prevención del sobrepeso y la obesidad
Existen diversas acciones que, de acuerdo con las autoridades de salud, contribuyen al cuidado del peso corporal a lo largo de la vida:
- Llevar una alimentación balanceada acorde a la edad y la composición corporal, con apoyo de un profesional en nutrición
- Limitar el consumo de bebidas azucaradas, alimentos procesados, con alta densidad calórica y grasas saturadas
- Aumentar el consumo de frutas, verduras, carnes magras, legumbres y cereales
- Mantener un descanso adecuado
- Evitar el consumo de tabaco y alcohol
- Incorporar actividad física de forma regular
Estas acciones forman parte de un enfoque preventivo que, sostenido en el tiempo, puede contribuir significativamente al bienestar general. Sin embargo, cuando la obesidad ya está presente, su atención va más allá de los hábitos individuales y requiere una mirada más amplia.
¿Por qué la obesidad es una prioridad en salud?
La obesidad es una condición que con frecuencia se normaliza, sin considerar el impacto profundo que puede tener en la salud física, mental y emocional de quienes la viven.
Su atención requiere un enfoque integral que tome en cuenta factores genéticos, metabólicos y de estilo de vida.
El acompañamiento del equipo de salud es un recurso valioso para quienes buscan comprender mejor esta condición y tomar decisiones informadas sobre su cuidado.
Por: Dra. Gema Nandaí Nájera Valdez
Ced. Prof. 13591084
Escuela Superior de Medicina, I.P.N.
Revisado/Modificado: mayo 2026
Referencias bibliográficas
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- Pruthi, S. et al. (s. f.). Obesidad. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/obesity/symptoms-causes/syc-20375742
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Estudios relacionados
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La densitometría de cuerpo completo con absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA) es un estudio que permite analizar a detalle el peso corporal, el cual es más que solo una medida, este examen permite separar los elementos del peso total del paciente, como la masa corporal, la grasa y más. Este examen es valioso para identificar y monitorear padecimientos como:
> Obesidad: se define comúnmente por un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más.
> Anorexia nerviosa: trastorno alimentario grave caracterizado por una restricción extrema de la ingesta de alimentos, un miedo intenso a ganar peso y una percepción distorsionada del propio cuerpo.
> Fibrosis quística: enfermedad genética que afecta principalmente a los pulmones y al sistema digestivo.
> Falla renal crónica: condición médica en la que los riñones pierden gradualmente su capacidad para filtrar los desechos y el exceso de líquidos de la sangre.
> Síndrome de emaciación (causado por VIH/SIDA): peso inferior al 90% de lo ideal.
La medición de la composición corporal es esencial para obtener una evaluación completa del paciente y permite a los médicos supervisar cómo responden los pacientes a tratamientos, cambios en la dieta o programas de ejercicio.
Evaluar la composición corporal permite obtener datos útiles que tanto los atletas como las personas pueden utilizar para ajustar las dietas y los planes de entrenamiento de manera más efectiva, de la mano de un nutriólogo.
Además, este monitoreo ayuda a definir un punto de partida y establecer metas específicas para el cuidado de la salud.
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La química sanguínea es un análisis de laboratorio que evalúa los niveles de distintas sustancias en la sangre. La química integral de 45 elementos es una herramienta importante para evaluar la salud general del cuerpo humano, ya que analiza la función de diferentes órganos como el hígado, riñones y páncreas, también permite evaluar el sistema cardiovascular y el sistema inmune.
Este estudio incluye la valoración de:
* Glucosa
* Función renal: BUN, urea, creatinina, relación BUN/creatinina, ácido úrico, tasa de filtración glomerular estimada.
* Electrolitos séricos: fósforo, calcio, magnesio, sodio, potasio y cloro.
* Riesgo cardiovascular (perfil de lípidos): colesterol, colesterol HDL, colesterol LDL directo, triglicéridos, colesterol no-HDL, índice aterogénico, relación LDL/HDL, sd - LDL, VLDL colecterol, lípidos totales, fosfolípidos en suero
* Proteína C reactiva ultrasensible (marcador inflamatorio)
* Función hepática: Bilirrubinas (total, directa e indirecta), AST o TGO, ALT o TGP, relación AST/ALT, gama glutamil transpeptidasa (GGT), proteínas totales, albúmina, globulinas, relación A/G, fosfatasa alcalina total, LDH (lactato deshidrogenasa)
* Metabolismo de hierro: hierro, UIBC (capacidad libre de transporte de hierro), captación de hierro y porcentaje de saturación de hierro.
* Respuesta inmunológica: inmunoglobulinas G, A y M
Al realizar la química integral de 45 elementos, tu médico puede detectar afecciones de forma eficaz y oportuna como anemias, infecciones, trastornos de coagulación, entre otros. La prueba se realiza extrayendo una muestra de sangre del paciente y realizando un análisis en el laboratorio. Realizar esta prueba a tiempo, le permite a tu médico detectar posibles problemas de salud, lo que conlleva iniciar un tratamiento adecuado a tiempo.¿Qué incluye la química sanguínea de 45 elementos?
La química sanguínea de 45 elementos incluye la valoración de glucosa, función renal y hepática, lípidos, electrolitos, hierro, inmunoglobulinas y marcadores inflamatorios. Es un examen de laboratorio general que ofrece una evaluación integral del estado de salud del paciente.
¿Cuántas horas de ayuno se requieren para este examen?
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El electrocardiograma digital en reposo (EKG) es un examen no invasivo que se realiza para evaluar la actividad eléctrica del corazón. Las señales eléctricas son captadas por medio de unos electrodos o sensores que se colocan en el pecho, las muñecas y tobillos, estos se conectan al electrocardiógrafo para registrar la actividad en forma de ondas. Evalúa la regularidad de los latidos, así como el tamaño, posición de las aurículas y ventrículos, entre otros. Esta prueba es útil para detectar diversas enfermedades cardíacas, entre las que se encuentran:
- Arritmias cardíacas: latidos irregulares que pueden ser rápidos (taquicardia), demasiado lentos (bradicardia) o erráticos.
- Hipertrofia ventricular: engrosamiento y aumento del tamaño del músculo de los ventrículos del corazón, que son las cámaras principales de bombeo.
La información recabada por el electrocardiograma es analizada por un especialista para detectar cualquier anomalía en el ritmo cardíaco. La prueba se realiza de manera sencilla y no es invasiva.
Entre las ventajas de realizar esta prueba se encuentran su rapidez y seguridad. Es importante que el paciente sepa que no sentirá dolor durante el procedimiento y que no se requiere de una preparación especial previa.
Además, es importante mencionar que es necesario seguir las indicaciones del médico antes de realizarse el electrocardiograma digital en reposo, así como informar cualquier situación médica relevante que pueda afectar los resultados de la prueba.¿Qué detecta un ECG en reposo?
El ECG en reposo aporta información útil para que el médico valore la actividad eléctrica del corazón. Puede apoyar en la identificación de alteraciones en el ritmo cardiaco o cambios en la estructura de las cavidades, siempre como parte de una evaluación médica integral.
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